“哦，听起来很有趣！” 塔拉表示赞同，“我们要不要再找个第四个玩家？”

“不用，我已经说服扎伦扎女王，让她拉上纳加女王和维纳蒂拉女王跟我们一起玩。”

听到这话，妹妹停顿了一下，犹豫地看着我。

“呃。你说的‘跟我们一起’，有没有可能其实是‘跟我们对抗’？因为，你知道，第一次的经历太刺激了，我不太确定 ——”

“快，佩内洛普！抓住她！” 我大喊道。

我的女友翻了个白眼，顺从地用尾巴缠住我妹妹，这只巨大的尾巴卷住塔拉，紧紧地钳制住她，触须缠住并锁住她的每一根手指，塔拉发出一声被背叛的尖叫。

“哈哈哈。” 我轻笑一声，飘到空中，好更得意地向妹妹炫耀我的胜利，“你落入我的陷阱了，塔拉！我那狡猾的、以运动为基础的陷阱！”

“不 —— 不，玛尔 —— 玛尔！” 落败的妹妹哀号着，“她们会把我们打得落花流水的！这次你可没法让她们措手不及了！你怎么非得邀请扎伦扎啊？她肯定会超讨厌佩内洛普的！”

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“这就是我们向她挑战打篮球的原因！” 我骄傲地宣称，“这样我们就能揍她一顿还能全身而退！这是个完美的计划！”

“始祖救救我……” 塔拉抱怨道。

“别太担心，塔拉。” 佩内洛普安抚着我妹妹，她的触须在可怜的塔拉身上到处挠痒痒，“说实话，我们的目标就是玩得开心。不会把她伤得太重的。”

“我担心的不是这个！” 塔拉坚持道，气呼呼地扭动着，“当然，上次玛尔 - 玛尔和我让一些女王猝不及防，但这次有她们三个，而且她们知道她的本事！还有，佩内洛普小姐，无意冒犯，但上次你和你的弗罗西佐人好不容易才抓住我。她们可比我可怕一百万倍！”

“嗯。好吧，那也没什么好担心的。” 佩内洛普咧嘴一笑，露出一排排锋利的牙齿，“毕竟，一百万乘以零是多少呢？”

“玛尔 - 玛尔！别这样，我知道你女朋友基本上算是丰饶之森的女王，但在这儿？我们肯定会被打得很惨，你心里清楚！”

我飘到她旁边，坐在佩内洛普缠住她的尾巴上。我用一只胳膊搂住她的肩膀，另一只手轻轻揉搓她触角之间的部位。

“给我个机会证明你错了。” 我说，“你知道的，佩内洛普和我可没闲着。我把我知道的都教给她了。而且我还接受过始祖的亲自训练，记得吧？”

她扭动了一下，但比起之前，这次明显没那么用力。

“…… 我没忘。” 她小声嘟囔着，“我只是个懦弱的小公主。没有神灵魔力，没有龙鳞，也没有始祖的训练。就算你们俩能同时对付三个女王，我也只会拖后腿。”

佩内洛普和我对视了一眼。我微微耸耸肩，让她来主导。让别人感觉好点可不是我的强项。佩内洛普点点头，思考了一会儿才开口。

“…… 如果不是你姐姐和我想哄你一起玩个游戏找点乐子，我肯定会让你别这么妄自菲薄。” 佩内洛普直白地说。呃，这可一点都没让塔拉感觉好起来。“我承认，你不是女王，但你仍然是利里奥普的公主，你竟然没意识到这身份给你带来了多大的特权和力量，这有点让人生气。”

“呃。这又是那种‘有口饭吃就该知足’的说教吗？” 塔拉抱怨道。这…… 嘿！我可没经常说这种话。

“这次不是。” 佩内洛普微微一笑，“和维塔不一样，我从不缺舒适的生活和权力。我只是想提醒你，你有力量，比你想象的要强大得多。事实上，你拥有的力量如此之多，以至于你从来都不需要学习如何去争取它。这种自怨自艾可不像你，塔拉妮卡公主。你是利里奥普的女儿，你与生俱来的本事比我岛上大多数人梦寐以求的还要多得多。你能面对那些所谓的上位者。而且有我们的帮助，你能打败她们。”

“是啊，这就是我的意思。” 塔拉坚持道，“我需要你们的帮助，因为我做不到，只有玛尔 - 玛尔能做到！”

“没错，你需要我们。但你凭什么觉得我们不需要你呢？” 佩内洛普问道，她成功忍住没说，就算没有我的帮助，她也能轻松踢飞一个女王的屁股，毕竟她是一只亲手创造瘟疫的龙，她的名字能让各国颤抖。不过她肯定很想这么说。操纵人心这事儿，很多时候…… 不完全是说谎，而是小心翼翼地不透露全部真相。我能看出佩内洛普的一些做法，和我学到的经验教训，以及我自己真正掌握的那点谈话技巧有相通之处，看着这一切展开还挺有意思的。

塔拉感觉…… 很不自信。害怕失败。这有点奇怪，因为她的失败实际上不会有任何后果，但杰利萨说我不该太在意别人的感受，所以无所谓了。我爱她，在乎她，如果这意味着不对她那些根本算不上问题的问题感到难以置信，那也行吧。多亏了佩内洛普一直哄着她，塔拉很快就平静下来了 —— 或者至少是完全分心了 —— 很快她就答应和我们一起去打篮球。

出发去球场！篮球场离这儿不远，所以我们没飞，而是走着去。佩内洛普终于把塔拉从尾巴上放下来…… 这可把这个小怪人给遗憾坏了。这我完全能理解！佩内洛普用尾巴抱抱可舒服了。被温暖又安全地包裹起来…… 啊，天呐，我太爱她了。我从灵魂里伸出一根触须，轻轻戳她的手，直到她握住我的触须，轻轻捏了一下。她挽着我的触须，我们一起开心地沿着我有点熟悉的家乡街道走着，直到到达目的地。

我们到的时候，扎伦扎女王、纳加蒂尔卡女王和维纳蒂拉女王都在等我们，这速度还挺快的。我猜纳加现在没什么事做，她以前主要的消遣就是训练我和塔拉。至于维纳蒂拉，我觉得她就是超级喜欢打篮球。我们走近的时候，她快速地发出一连串咔哒声，这差不多相当于阿塔纳托斯人吹了声口哨。

“你找了个大块头啊，玛尔罗萨。” 维纳蒂拉女王说。

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“说实话，是她找到我的。” 我轻松地回应道，“她最初是和维塔在一起，那时候我在这段关系里还比较被动。”

“嗯，我记得这个。” 纳加说，她皱起眉头，“就是在丰饶之森地表和我们战斗的那些野蛮人里的。”

佩内洛普的笑容变得有些僵硬，不过她们谁也看不懂她的表情。

“你是说包括我在内的那些野蛮人？” 我追问她，“毕竟。你懂的。那场战斗两边我都参与了。”

“你这话到底什么意思，玛尔罗萨？” 扎伦扎女王讥讽道。我叹了口气，暂时没理她，纳加继续说道。

“…… 你的情况不一样，玛尔罗萨。” 她坚持道，“在更和谐的氛围里见到战场上遇到的人，这种感觉很奇怪。我想杀掉的人，通常不会和我一起打篮球。”

“我也有同感。” 佩内洛普表示赞同，“不过我得承认，我很期待这次重赛的机会，虽然赌注没那么大了。”

房间里一下子安静下来，因为这个非阿塔纳托斯人居然没被问话就开口了。和塔拉打闹是一回事，她是我妹妹，我们俩都是古怪的小公主，已经习惯了其他物种也能和我们平起平坐的观念。但佩内洛普在女王们面前擅自开口？这就是为什么她们一直把她当空气一样谈论。从她们的情绪判断，我觉得维纳蒂拉和纳加很惊讶她居然会说话。不过我什么也没说。我没有为佩内洛普辩护，尽管我很想这么做。毕竟，我也能读懂她的情绪，我知道她是在有意为之。

“…… 是吗。” 纳加冷冷地说，眼睛眯成严厉的表情，“我想我很后悔战斗一开始没把你打得落花流水。我觉得那样能避免我们现在很多麻烦。”

我忍不住微微一颤。真的吗，纳加？你就这么看我？觉得我是你现在的麻烦？

“喂，纳加……” 维纳蒂拉责备地低声说道，但她的同伴没理她。

佩内洛普只是冷笑一声，耸耸肩，展开巨大的翅膀，同时将尾巴从地面抬起。她不得不微微前倾，用这一巨大的非人类身体特征来平衡另一处，以防摔倒。这个姿势加上她露出利齿的笑容，野性十足，以至于塔尔都冲动地想扑到她身上，用尽全身力气抱住她。

“恐怕你错过机会了。” 佩内洛普挑衅道，“你会发现，这次可没那么容易把我打得落花流水。”

“无礼的小野蛮人。” 扎伦扎嗤笑道，我一直以来的克制瞬间濒临崩溃。我的触须开始展开，从我的身体无形地伸展出去，朝着我愤怒的目标探寻。最近我更加留意它们，不再让它们自行搜寻，凭本能吞噬弱小的灵魂。我的力量一直在增强，我的触须也开始寻找相应更大的 “猎物”，从昆虫转向老鼠和其他小型动物，我可不想每次在森林里走动时，就有鸟儿从附近的树上掉下来摔死。再说了，我正在改变自己。从一开始就不再需要区分灵魂与身体。我实在没有借口不去留意自己触须的举动。

所以，我毫不掩饰这是一个经过深思熟虑的决定：我让部分灵魂从肉体中滑出，不知不觉地缠绕在扎伦扎周围，我灵魂的长度轻易地延伸到我之前人类形态两倍的距离，填满了整个空间。几十根触须伸展开来，构成一张死亡之网，虽尚未碰到任何人，但绝对随时准备发动攻击。佩内洛普尽力忍住不笑。她是目前唯一施展法术能看到我的人。

“这对你也是个教训，玛尔罗萨。” 纳加说，假装无视佩内洛普，把注意力集中在我身上，“如果你要和其他物种打交道，你得明白，它们的言行会影响到你。”

“嗯，不。” 我告诉她，“不需要教训。我很确定你已经不再是我的老师了，而且你刚刚说的每一个字，都让我少了一个对这件事感到遗憾的理由。”

她猛地吸了口气，像被我扇了一巴掌似的往后缩。我在球场上站好位置，压低身体，这是个无声的信号，表明我准备好让大家闭嘴，开始比赛。

“玛尔罗萨 ——” 维纳蒂拉警告地开口，但我打断了她。

“来吧，利里奥普的伟大女王们。” 我挑衅道，“让我们这些野蛮人见识一下你们的本事。”

佩内洛普大步向前，占据最靠近球的中心位置。我稍微靠后在她一侧，紧张兮兮的塔拉则与我对称站位。女王们彼此对视了一会儿，然后有些恼怒地走上前，各自站好位置：扎伦扎在我对面，纳加蒂尔卡在佩内洛普对面，而维纳蒂拉有点尴尬地与塔拉对峙，两人都带着同情又有点尴尬的表情看着对方。

“我们尽量来一场精彩、公平的比赛，好吗？” 维纳蒂拉女王宣布。

“快召唤那该死的球吧。” 纳加嘟囔道。

维纳蒂拉叹了口气，担忧地看了一眼她的同伴，然后看向我们其他人。

“从三开始倒数。” 她说，“准备好了吗？”

“准备好了。” 佩内洛普替我们队回答，就是为了再惹她们生气一点。

小主，

我轻轻捏了捏她的肩膀，她笑了。倒计时开始，比赛随即展开。数到零，佩内洛普和我同时向前冲，交错而过，于是我朝纳加而去，她则冲向扎伦扎。这可不是什么高超的战略，我们只是一致决定了要教训谁。不幸的是，直接冲向对手可不是什么好的篮球战术。毕竟这是个关于魔法的游戏。至少，它应该是这样。