南宫九死盯着胡子。

剑用久了会钝。

若砍在人的骨头，或筋肉处，便会毁剑锋。

南宫九不想让软花剑毁在一个废物手里，于是他只削胡须。

他开口便厉声道：“你不知道十八环吗？”

胡子瞪大眼睛，只喘气。

黑衫人冷冷道：“他的确不是跛子，可你是跛子！”

黑衫人鼻子很灵，能闻出花香。

南宫九并不说什么。

沈竹侯靠着梧桐树，忍不住问道：“你要找一个跛子？”

黑衫人道：“还是一个不男不女的、带着花香的跛子。”

沈竹侯道：“你觉得是我们？”

黑衫人道：“你不男不女，他带着花香。”

沈竹侯冷笑，摇头道：“我们都是男人，都没有花香。”

黑衫人道：“他身上就有花香！”

沈竹侯道：“你知道女人身上的胭脂味吗？”

黑衫人道：“自然知道。”

沈竹侯道：“男人能和女人在一起吗？”

黑衫人点头。

隔了良久，他不愿讨没趣，便背上胡子，一起回去了。

沈竹侯就是在骗黑衫人。

他现在不想知道庙内怎么样，他只想搞清楚这十八个人究竟是谁派来的。

二人又立在柱子前，闭着眼。

屋檐很远，人影更长。

萧萧白发，又一副沧桑面孔。

十八张衰老的脸。

沈竹侯望着他们的脸，忍不住想叹气。

这是十八个硬汉子，也是十八个杀手。

他们必须时刻都动，如果不动，就会更快衰老。

人能活着，就是因为人在动。

沈竹侯抓起一人，拖到聘菊庙的后面，独自审问。

暗石淡花。

柳树笼在阴影下，反倒温暖。

汉子就靠在杨柳树下，解了穴道。

他并不跑。

他根本跑不掉。

汉子先开口，问道：“你要把我怎样？”

沈竹侯淡淡地回答：“审你。”

那汉子道：“审我什么？我一来不曾杀人，二来不曾奸淫，第三也不偷盗，比你清白得多。”

沈竹侯听罢，竟笑了笑，笑道：“你认得我？”

那汉子道：“怎会不认得？”

沈竹侯笑着道：“你说来听听，我是什么人？”

那汉子道：“你是沈竹侯，竹林的竹...”

沈竹侯忙道：“别再说了！你认得我就够了。”

那汉子问道：“我认识你又怎样？”

沈竹侯道：“你们十八个人，方才都很想杀我？”

那汉子道：“那是自然。”

沈竹侯冷笑道：“怎是自然？难道我是该死之人？”

那汉子点头道：“你就是该死的人。”

沈竹侯道：“哦？”

他以为这汉子随口胡诌，编出几个名头就能骗过大名鼎鼎的竹刀探。

那汉子道：“我们今天清晨才赶来的这里，料知你一定还在此处，便摆出阵法。”

沈竹侯道：“你们怎么知道，我就在这里？”

那汉子道：“是公子说的，我们照做就是。”

沈竹侯眉头一紧，愈发觉得不对。

公子会是谁？

沈竹侯认识的人中，除了柳家的公子柳三情，便再无一人了。

难道是柳三情？

那汉子接道：“你果然就待在那里。看来公子所说，没一句是假。”

沈竹侯问道：“公子？”

那汉子道：“是一个穿着华贵的人，至于他究竟叫什么，我也不大清楚。”

沈竹侯长长叹了口气，坐在杨柳边上的石头上。

他现在只想回到从前，这辈子都待在西塘。

人是会崩溃的。

他到江湖来，是为自由；可江湖还给他的，是无数个限制。

那些限制他的人，全是追求自由的。