沈如止看着客栈门口早早停好的马车，马车并无其他装饰，平平无奇，进了车里才知道制作精巧，内有乾坤。

沈如止谢过，上了马车，将酒葫芦搁在身旁，于唯菏还在和他依依惜别，于府众人相送，沈如止握着马鞭，朗声道：“诸位留步，山高水长，望珍重，后会有期！”

于唯菏跳起来挥着手，清亮的声音渐行渐远：“止罹哥！后会有期！”

沈如止出了城，放出小傀儡警戒，取出傀一驾车，钻进马车雕琢傀儡，他的傀儡越做越小，几乎只有指尖大，放在不起眼处，以备不时之需。

储物戒内的木料不足，在城内他不好出门买，便驾着马车往深山走，好的木料总在人迹罕至处，路难寻，马车显得笨重，沈如止便将马车收进储物戒，单骑而行。

从春末走到冬初，平镇已近在眼前，沈如止储物戒内已有了各式傀儡。

下了马车，递交路引，沈如止进了城。

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时光荏苒，平镇和他记忆中并无两样，连风中淡淡的冬桂味道都一如往昔。

沈如止找了个客栈下榻，安置好马车，沽了壶好酒去找穷秀才。

穷秀才依旧住在青竹巷，巷尾有棵大冬桂树，常年不见阳光，散发着淡淡的霉味，混杂着冬桂香气。

穷秀才家还是那般破败，连窗户都没了半扇，凛冽的寒风吹进，裹着长衫的穷秀才打了个冷颤，他老了许多，蓄了须，宽大的长衫挂在身上空荡荡的。

沈如止敲了敲露着缝的门板，穷秀才抬头，眯着眼看了半天，直到沈如止出声，他才惊喜道：“小止儿，你怎么回来了？”

他披了衣，忙下榻将沈如止迎进来。

沈如止含笑，将酒放在歪歪扭扭的桌子上，答道：“回来看看，言叔呢，还是没看到他吗？”

穷秀才盘腿的动作一顿，他没说话，找来火折子，点燃小泥炉，将酒温起来。

穷秀才久久没有出声，沈如止在沉默中像是意识到什么，嗓音有些干涩：“言叔不是不见了，对吗？”

酒液开始热起来，冒着带着酒香的热气。

汩汩倒酒声响起，穷秀才挂起笑，将冒着热气的酒杯推到沈如止面前，说道：“你回来了是喜事，先喝一杯。”

穷秀才率先提杯，沈如止只得跟着提杯，将稍烫口的酒液咽下肚。

酒杯还没放下，沈如止追问道：“许叔，到底怎么回事？”

言叔失踪的事，回想起来处处透着古怪。

自他有记忆起，两人便一直呆在平镇，他被仙人选中，带进山门，言叔也不会贸然离开。

他走之前殷切嘱咐，千万要等他回来，小止儿会带着他过好日子，言叔答应得好好的，绝不会不告而别。

穷秀才又喝了杯酒，枯瘦的手攥紧，这才起身从柜子里取出一个包裹，摆在桌上，包裹上有沈如止熟悉的补丁，还带着暗沉干涸的血渍。

沈如止心中有了猜测，面色发白瞳孔骤缩，看着破烂包裹喉头艰涩。

穷秀才叹了口气，声音也颓然下去，透着暮气：“你走之后，你言叔喜气洋洋提着酒过来，跟我说你过上了好日子，我也为你高兴，没过几天，他带着这个包裹过来，神色惊惶，身上还带着几道深可见骨的伤，血洒了一路，我吓坏了，好像身后还有人追他，他只说了让我把这个交给你，转身便跑了，我都来不及拉他问清楚，之后再也没有见到他…”

沈如止指尖一颤，只觉周身的寒冷浸透骨头，他拿起包裹，碰倒了酒杯都未发觉，残酒沾湿了他的衣袖，他无暇顾及。

在看到包裹上熟悉的剑痕时，沈如止心重重往下沉，他指尖颤抖，竟然不敢打开看。

他视作父亲的言叔，在他离去后的十三年再未见过，他在无皑峰上衣食无忧，竟不知他的父亲生死未卜。

沈如止呼吸急促，指尖发颤，刻意忽视的丹田隐痛席卷而来，痛的他张口欲呕。