施察回忆起自己那满带蛛网与飞灰的童年，阳光从破瓦间漏下，投出一道道光柱。

“但其实，谁又还不清楚我们家里的真实情况呢，那些客人在你们面前还会秉持着礼仪收敛些许，但在孩子跟前可是肆无忌惮――只是他们忘了七八岁的孩子已经完全能够听得懂他们的话，并且记下事来。”

又或许，他们知道。

只是根本不在意。

因为任何明眼人都看得出，施家已经维持不到下一代了。

一个破落了的贵族世家，最后的境况并不会比普通平民要好到哪里去――因为后者已经没有多少油水可榨，但前者至少还有先祖的遗产，就如同等待瓜分的腐尸。

听着施察的话，老者的身躯微微颤抖起来，却是因为愤怒。

无疑，自己的主家落到当初的地步，他这个曾经的兜帽侍卫亦感到莫大的耻辱。

难辞其咎。

“族叔，我没有责怪你的意思。”施察看向他，语气中已然不是在对一个臣子，而是像过去那般以晚辈对长辈相称，“我很感谢你当初没有选择我的弟弟，我不似他那般有闯劲敢冒险，如果没有族叔你的帮助和保护，我不可能活着走到北联合城，也不可能再有今天的这地步。”

“只是，你还是有些太急切了……”

说到这里，施察停止了话语，像是察觉到自己失言一般。

可他的言下之意也很明显。

不同于他这位年轻的家主，这位族叔年事已老，又经历过施家由盛转衰的过程，落差之大。

更加刻骨铭心。

并且更关键的是，施察此行回来有自信在开顿城慢慢经营，逐步振兴家族的产业与地位……但以族叔施恩的寿命，多半是等不到了。

施察也不知道施恩具体的年岁，从他记事起，对方就是这么一副老态龙钟的模样，其作为兜帽侍卫可能从自己爷爷辈就开始扶持这个家族。

但原本的实力再怎么高，也不可能高到他们镇守开顿城的将军天心利正那般，身体机能终有时尽。

如果看不到施家的复兴。

对他而言将是永远的遗憾。

“但是，我不想冒这个险。”施察强忍住心中的叹息，说出了口，“如果说有什么是我从那位会长身上学到的东西的话……那便是到达了一定的层次，稳定增殖比暴利更加重要，否则商人行会也不会想要洗白掩饰自己的早期经历了。”

任何黑产，最后都是要上岸的。

真正赚钱的法门，永远是在规则内――因为他们可以制定规则。

你看到有人一本万利。

却没见到除了成功的那一个之外，有更多的人已经堕入深渊。

施察不由得想起自己的弟弟施远，对方争夺继承权失败，不知道怎么的就勾搭上了一位来自南方猎人帮的奴隶商人。

说是前往沙克王国，享受新政红利。

可实际上，背后多半是做起了贩奴生意。

这当然是一本万利，在南联合城也是合法的，但放在沙克王国……施察了解自己弟弟的性格，如果他真的已经发家致富、出人头地，不可能不返乡显摆。

甚至决定再次争夺家主之位都有可能。

如今，却是了无音讯。

对方最后的结局，到底是怎么样，施察也没兴趣知道了，他只是示意老者退下，顺带叫来其他的那些雇佣武士：“准备准备，到驿站里好好休息一夜，然后商讨接下来的计划……”

不料，听了他的声音，一贯恭顺的老武士施恩却没有动作。

灯火跳跃，人影闪动。

“嗯？”见他还站在面前，施察疑惑地抬起头，到这时他忽地感觉有些不对劲。

按照自己的吩咐，有几位武士会守在自己的营帐边。

施察刚刚最后说话的声音没有刻意掩饰，以他们的实力完全可以听到命令，即便不用族叔传达，这一会儿也该过来等候了。

“……他们人呢？”

曾经的兜帽侍卫、如今年老的武士抬起了头，对上了施察的视线，浑浊的瞳孔里，不知是灯火还是有别的东西发出的光亮在跳动，刺得他心里一寒。

随即听到：

“对不起……‘家主’。”

“他们，已经动手了。”