碧空蓝天，白云悠悠。

虽已进入冬月，南疆的冬日依旧温婉灵秀，带着几分苗疆女子特有的柔情与坚韧。

在一片郁郁葱葱的灌木丛中，两抹鲜艳的红色尤为引人注目，好似在这丛间悄然盛开的两朵鲜花，在一片翠绿的映衬下格外娇艳。

隐藏于那翠绿枝叶之中的那抹深红色身影，蓦地抬起了头，直直地望向山顶处同样醒目的红色倩影，问道：“角丽谯，你该不会是在耍我吧？我这都吭哧吭哧地挖了一个时辰了呀，整个山头都快被我翻了个遍，连神木王鼎的影子都没瞧见。”

正坐在山顶吹风的角丽谯，又不紧不慢地轻呷了一口酒，放在漫不经心地说道：“当时黑灯瞎火的，我又身受重伤，整个人都迷迷糊糊的，记错地方也是在所难免的事。这里找不到，那就去旁边的山坡看看喽。要实在找不到，那只能怪你运气不好，毕竟都过去十几年了，说不定早就被别人给挖走了，这也说不准。”

红牡丹气结，“如此重要的东西，你怎么能随随便便找个地方埋了呢？好歹也得找个显眼的标志物呀。”

“你和蓝梦蝶像两条恶狗似的，一直在后面对我穷追不舍，我当时逃命来还来不及，哪还有心思去找什么标志物。我没有随手把神木王鼎扔下山崖就不错了。”角丽谯拿起酒袋，大大地喝了一口酒，这才慢悠悠地回怼道。

“哐当”一声，红牡丹扔掉手中的锄头，几个大步就跨到山顶，一把抢过角丽谯手里的酒袋，满脸的心疼，“这可是我耗费了三年才酿成的五宝酒，你可别暴殄天物，都给我霍霍没了。”

角丽谯不屑地 “嘁” 了一声，撇撇嘴说道：“小气鬼，不就是点酒嘛，至于这么大惊小怪的。”

红牡丹塞好酒袋口，也一屁股挨着角丽谯坐下，“你可知我费了多少心思，用了多少灵草妙药，又损耗了多少珍贵的毒物，这才好不容易酿出了两小袋酒。原本呀，一袋是打算年底庆典时拿来赏赐给教众的，一袋是准备给你们饯行时喝的，没想到却被你眼尖，讨了来。”

角丽谯扭头看了红牡丹一眼，自嘲地笑了笑，“少时，我拼命地炼毒、炼蛊，为了就是能够在比拼中拔得头筹，喝上一口这五宝酒。可惜，直到离开五毒教，也没能如愿。如今喝上了，却发现也不过如此，想想还真是有些可笑。”

红牡丹眼中也满是怀念之色，感慨道，“少年不识愁滋味，为赋新词强说愁。那时候真是年少无知，总觉得人生到处都是烦恼。现在想想，那段日子才是真正地简单快乐，最大的烦恼便是解不开阿娘设的毒，最大的快乐呢，就是得到阿娘的一句称赞。烦恼简单，快乐也简单。”

“那是你这个养尊处优的大小姐觉着日子简单快乐，对于我们这种无根无底的外族女弟子来说，做试炼生的每一天，都是拿命在博。当时天真地以为，只要喝上一口这五宝酒，就能百毒不侵，内力大增。现在才知道，不过是骗人的噱头罢了。”

红牡丹也叹了一口气，“长大后我才明白这些欺骗人心的手段。后来我知道，被传的神乎其神的五宝酒，其实就是我自小喝的药酒时，我还曾跑去质问过我阿娘。记得当时自己还大言不惭地鄙夷过她们的手段。没想到，长大后，我也走上了她们的老路，拿着各种各样的幌子去骗取教众们的忠诚，想想还挺讽刺。”

“不过，五宝酒也并非全无用处。虽不能解百毒，增内力，但最起码一些普通的毒药还是能解的，也确实有一些强身健体的功效。我自小体弱，就是靠这五宝酒来温养身子的。”

红牡丹将手中的酒袋递给角丽谯，脸上带着大大的笑意，“而我这个五宝酒，更是非比寻常。这可是我研究了好多年，才好不容易研制出来的方子，用的可都是货真价实的灵草妙药呀，比起普通的五宝酒，那可是要强上百倍。只是我武功低微，在内功修炼上更是毫无天赋，没办法发挥出它的功效来。你拿回去让李莲花研究研究，说不定真的能找出助益内功修炼的法门。”

角丽谯望着红牡丹那满是期待的眼神，推开她的手，没好气地白了她一眼，“他已经教你们一套剑法了，已经算是仁至义尽，你休要再打他内功的主意。”

红牡丹丝毫没有被她看穿心思的尴尬，谄媚一笑，“我所求不多，你们只需要教些简单的内功修炼法门，足够防身即可。你们若是真不愿教，我也不强求，只当是送给你们夫妻二人的礼物了。”

角丽谯并未接话，反而将目光投向了对面那连绵起伏的山峦。山风呼啸而过，带动山林涌起层层波涛。角丽谯眼神微眯，翻涌波涛间，透着一股让人不寒而栗的气息，仿佛那掩映在密林之下阴谋、暗算与厮杀。

角丽谯缓缓吐出一口浊气，“红牡丹，废了试炼生制度吧。”

闻言，红牡丹先是一怔，眼神中闪过一丝诧异，不过转瞬之间，便展颜一笑，带着几分调侃的意味说道：“你们夫妻二人啊，还真是有意思。果真是应了那句‘近朱者赤，近墨者黑’的老话。侠心侠义的李相夷能变成冷酷无情的嗜血修罗，而你这位心狠手辣的江湖妖女，如今竟也生出了慈悲之心。”

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面对红牡丹的调侃，角丽谯却无半分玩笑的意思，神情无比的郑重，她将目光从那片山林收回，“你可曾算过，那片试炼场里究竟埋葬了多少少女的尸骨？就算是那些有幸能从那里存活下来的女孩，也早已失去了她们原本所拥有的纯真与美好。留在她们身上的，只剩下阴谋、算计和狠毒。

你可曾想过，靠着这样的教徒维系的五毒教，又能走多远呢？”

红牡丹静静地望着角丽谯，目光中带着思索，过了一会儿，她忽然畅快地大笑一声，猛地拔开酒袋的木塞，仰头灌了一口酒，大声说道：“其实，我早就想废除这陈规陋习了。何仙姑和蓝凤凰，一个残忍暴虐，只知道一味地禁锢人的天性；一个则是目无纲纪，肆意妄为。好好的五毒教被两人弄得乌烟瘴气。

而这传承百年的试炼生制度，更是被两人扭曲成一种残忍生死游戏，毫无人性，我早就想推翻这一切了。”

随后随意地抬起手，用衣袖轻轻擦去下颌处残留的酒泽，脸上带着豪情万丈的笑意，“你知道吗？我自小在五毒教长大，在这里女子生来尊贵，在这里女子是自由的，她们可以有自己的思想，可以做任何自己想做的事。

后来，在中原游历时，也曾了解到中原的女子与我们不同，心中虽是疑惑、好奇，但也只是把这当作是一种有意思的风土人情罢了，并没有太过深究。

直到崔明礼的表妹被虐待致死，他指责我，完全不顾他表妹的处境，任性妄为，导致他表妹惨死。我反驳，说他表妹懦弱不知反抗。他痛心疾首地控诉，说这天下，并不是所有女子都可以像我这般，恣意任性，有能力保护自己。她们弱小无助，需要别人去保护的。

后来，我才意识到，这天下的女子呀，并非都像我们这般，生而自由，独立强大。她们之中有许多人，是那般娇弱无助，根本无力自保，只能依附于他人过活。