因为着急，不小心伸出的光束炮被打掉。

（糟了！）

就在阿克斯懊悔的瞬间，敌机又有了新的动作。

黄土色的武装皮肤将右手的光束炮对准了前来救援的“格温达尔”。察觉到射线的僚机试图横向滑行躲避，炮口却随之移动。

发射出的光束击中了以为已经躲开的僚机的头部到胸部，将其变成了一个光球。这是对消灭炉的直接攻击。大概连逃脱的时间都没有。

“你到底是……！”

“下一个就是你！”

左边的腰部还装有一门光束炮。但是，感觉没时间更换，也不能给对方可乘之机。不做点牵制可能会受伤。

“散开，各个击破！与基地的友军协同！”

“啧！是新手吗！？”

抬头看了一眼，确实有新的航迹。

“同志！是撤退信号！”

“知道了！”

烦躁地大声回应。

保持着剑的架势，阿克斯让“格温达尔”全速后退。敌方的武装皮肤没能跟上这个动作。

（我怎么会被一个外行吓到！）

阿克斯咬着牙，将“格温达尔”开往北方隐藏的所属战舰。

（阿克斯·阿切斯！）

在从旗舰“雷克斯廷”下降的过程中，斯图亚特·克罗诺在监视器上确认了涂有炮铜色的机体，皱起了眉头。

（这家伙会是一场硬仗）

在战场上多次交锋，那个敌方飞行员显然有着非凡的适应性，只要有他在，苦战在所难免。

（情况不对劲啊？）

然而，那台暗色调的“格温达尔”看起来像是被拖住了。

（有能与那家伙匹敌的飞行员？那台黄土色的机体，是谁？）

从未听说过雷兹罗·罗帕基地有这样的高手。如果有这样的飞行员，实战部队“福阿·安吉”早就去招募了。

“散开，各个击破！与基地的友军协同！”

通过共用线路向僚机下达指示。

之所以不使用部队线路，是为了给扎纳斯施压。这是示意他们，我们来了，赶紧撤退。如果他们不撤退，就只能进入彻底抗战了。

（他们会撤退吗）

“格温达尔”开始采取脱离机动。

根据“雷克斯廷”对散落零件的影像解析，扎纳斯应该也有相应的损失。不过，防卫基地的机体似乎损失更多。

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也没办法。雷兹罗·罗帕基本上已经沦陷了。抗战的士气也不会高。

“向全体传达。别追。优先救助市民”

立刻收到了回复表示了解。

面对这种惨状，每个人都难掩愤怒。

（话说回来，还能有多少人生还啊）

怀着祈祷般的心情，用目光追随着降落到地面的僚机。

（那是什么？）

突然，与阿克斯对峙的黄土色机体引起了他的注意。

（在哪？）

那离子喷射的光正朝着西边的森林消失。

叹了一口气。总之，比起那身份不明逃跑的武装皮肤，斯图亚特决定先把注意力转向搜索。

◇◇◇

“这里很危险。快跑，拉娜”

拉蒂娜认为刚刚降落的应该是友军。她觉得与其逃跑，不如寻求保护，但孙叁坚决主张逃跑。

“和那种东西在一起肯定还会被袭击。我必须把拉娜安全送到父母那里。为此，这是个阻碍。”

他的主张也不是没有道理。或许应该寻找从另一个试验移民地前往图拉的航班。

“明白了。那先下来？想想怎么移动？”

“不要。没有这台武装皮肤我保护不了你。在确定绝对安全之前我都要用它。”

“孙叁……”

对固执的少年她感到无奈，但他说目的是保护自己，又无法一概拒绝。

少年操作机体清除半毁的残骸。那里躺着妹妹惨不忍睹的遗体。

（啊，为什么……。对不起，萨娜。没用的姐姐）

斥责着再次发软的膝盖。

孙叁操纵的武装皮肤一只手像挖地一样抬起遗体，向她伸出另一只手。

（已经能正常操作了。孙叁，你到底是什么？）

据她所知，少年从未接受过训练。能做到这种事太不正常了。

（不行。一下子发生太多事，没法思考。我也得先冷静下来，花点时间）

不然没法活着见到父母。

抓着飞行员座椅靠背的拉蒂娜，甚至对青梅竹马的少年都感到陌生了。

◇◇◇

在一棵显眼的大树根部埋葬了萨迪娜的遗体。在没有保存手段的情况下，不忍让妹妹的遗体一直暴露在外。

（对不起。一定会来接你的，现在先在这里睡吧）

伴着抑制不住的呜咽传达着心意。

“对不起。无论怎么道歉都无法挽回，但现在没法一直想着萨娜的事。”

少年懊悔地流着泪，眼中却充满了决心。

“原谅我。”

“……走吧。”

早点去接她也能让他得到些慰藉。

“先想想怎么活下去。”

孙叁点了点头。

（一般应该在这附近）

在稍远、不容易被周围看到的地方停下武装皮肤。然后拉蒂娜开始在飞行员座椅下摸索。

果然那里固定着一个类似硬壳箱的东西。里面应该装着备用的目标物品。打开硬壳箱的盖子，在挖空的缓冲材料模型中，放着马蹄形的装备齿轮。

（这是什么古老的型号啊）

不过总比没有好。

安装好拆下的燃料胶囊，按下上面的启动按钮，戴在少年的头上。

“这是什么？”

“没听说过？这是西格玛符文。”

“啊！有！原来如此，你之前说没有这个。”

他瞪大眼睛，恍然大悟。

“对西格玛符文进行附魔。机体同步完成。”

合成语音开始播报。

“怎么样？能用吗？”

“学习深度不足。是否中断使用？”

“我不是跟你说！”

拉蒂娜皱起眉头，少年的脸上稍微露出了一点笑容。

按照拉蒂娜的指示打开脚部的维护舱门，可以看到有一些收纳空间。首先取出存放在那里的应急食品和生存工具包来填饱肚子。

“这是台老机体了吧？还有能吃的东西真是太好了。”

虽然是像卡路里块一样朴素无味的应急食品，但总比没有好。

“你还记得这个吗？这是在防卫基地博物馆展示的机体。学校参观的时候不是见过吗？设计应该是在联盟大战期间。”

“啊，也许是。”

“那个时候，不是还有军用粮食的试吃会吗？好像就是在那个机会换进去的。作为备用机。”

如果她的话没错，这台武装皮肤被使用已经是近百年前的事了。

吃完饭，两人又一起取出像复杂的折叠椅一样的东西搬进驾驶舱。把它插进缓冲臂的锁扣展开，就变成了副座椅。

“首先从确认现状开始。”

动起来的话心情会好一些。昨晚在这地板上哭着相拥而眠，但现在看起来她和平常一样是个少女。

“嗯……这台武装皮肤的代号是‘卡扎克’。”

“叫卡扎克这个名字啊。”

“开发编号之类的不一样，但都会起一个大家容易叫的名字。”

从副座椅探出身的拉蒂娜回答道。

控制台的操作意外地简单。无论是孙叁还是拉蒂娜，他们都是孩子独自生活。和集中管理房屋的家庭管理控制台相比，复杂程度相差不大。

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“反物质电容器包的剩余量看起来还比较充裕。不过能留下这种规格合适的东西真是难得。特纳凝胶的耐用性让人担心。”

她补充说明这是在对消灭反应失控时能防辐射的化合物。

“作为引擎对消灭催化剂的高纯度水可能不够。刚才还有过滤器，得融化雪来补充。”

“这样的话它能再动一段时间吗？”

“不能保证。毕竟是老机器了，在没有接受维护的情况下能运行到什么程度，我也不清楚。”

不过她的知识已经算很丰富了。

“拉娜的父母是加尔杜瓦技术部门的人吗？”

听说她们的父母在卫星图拉。只是，把本应在父母身边的孩子送到远方生活，让人感觉可能是特殊的职业，所以孙叁犹豫着问了这个问题。

孙叁原本想象他们俩都是飞行员，因为总是面临危险所以选择分开生活。但到了这里发现她在技术方面也很精通，突然就产生了疑问。

“不是的。但因为立场的原因觉得有必要学习很多东西，所以只是硬塞了些知识。没想到会以这种形式派上用场。”

说着她还小小地吐了下舌头，看起来就是个普通的少女。

“对不起，打听太多了。要是没有拉娜，我会更辛苦的。”

“没关系。现在是必须全力互相帮助的时候。一定要一起去图拉，好吗？”

“嗯。我会战斗的。为此需要卡扎克。”

被像哄小孩一样摸头让他不太高兴。

◇◇◇

（他还没意识到吗？）

拉蒂娜感到不安。

（孙叁，你那时击落了一架敌机。你明白这意味着什么吗？你杀了人。）

不知道他是真的缺乏现实感没有意识到，还是意识到了却故意回避。

孙叁·克兰布利德这个少年有着非常可爱的外表。

栗棕色的头发不太长，微微卷曲。深棕色的眼睛炯炯有神，表情丰富多变。健康的面容还带着些许稚气，显得圆润。

（难怪妹妹萨迪娜那么喜欢他）

从外表完全看不出暴力的痕迹，难道驾驶武装皮肤就会改变人格吗？至少那架机体的动作，和平时的他完全无法想象。

就算现在，他也没忘记为要从卡扎克下来的拉蒂娜担心她脚下容易滑倒而伸出手，表现出温柔。他可能还不理解自己做了什么。

（必须尽快让他远离这种武装皮肤……）

不然以后肯定会痛苦的。

“哇！这是什么！”

“怎么了？”

探头看去的拉蒂娜，注意到在他面前成像并轻轻飘浮着的东西。

“这个啊，是 3D 虚拟形象。”

由线框构成，身高约 20 厘米的变形人偶般的影像，在孙叁面前交叉着手臂，左右歪着头。

“3D 虚拟形象？”

“对。用这个可以确认西格玛符文对你的动作学习到了什么程度。”

西格玛符文的投影功能就是为此而设。研究人员声称这种像变形角色一样的外观还有抚慰孤独飞行员心灵的效果，但少女也不知道效果到底有多大。

“那，你就叫奇尔奇尔吧。”

“要起名字吗？”

“不能起吗？”

对孙叁和与他动作一模一样抬头看着的奇尔奇尔，拉蒂娜忍不住笑了，说道：“不，随你喜欢。”

被所属战舰“埃奥德拉德”的舰桥召唤的阿克斯·阿切斯接到了意外的命令。

“追击，是吗？”

军衔虽高但发言权不足，处于这种尴尬位置的舰长，说话有些为难。

“某些事实已经查明。上层判断，在之前的战斗中，必须确保出现在您的战机摄像头上的那个人。”

“谁？”

他完全没有见过这样重要人物的记忆。

然而，当他看到面前投影的 2D 面板的内容时，不禁笑了起来。

那里确实有一张可能被阿克斯的“格温达尔”的摄像头捕捉到的静止画面，画面上是一个少女的身影，旁边还列出了包括面部图像在内的人物数据。

（哦哟，原来是这样）

这个命令倒是有道理。

（这样的话，迟早还得和那个莫名其妙的飞行员再会。为此，这次追击我不能参加）

“明白了吗？”

“没法配合。我得去开发部试驾‘霍里安达尔’。如果调整及时，就直接投入使用。”

舰长按着额头叹气。

“明白了。允许离队。”

（如果再次交锋，这次一定要让他见识到真正的差距。为此，霍里安达尔正合适）

阿克斯脸上挂着凶狠的笑容离开了舰桥。

◇◇◇

“啊，保护请求！？”

通宵进行废墟清理工作之后听到这种话，神经都要变得敏感起来。

发现幸存者时会相拥而泣，甚至被感激得要下跪。这样的话疲惫也能得到回报，但这种情况少之又少。

大多数都是让人犹豫是否要给家属看的遗体。被对方表现出的沮丧影响还算好的。有时还会被指责工作进度慢。虽然体谅对方的精神状态强忍着，但压力却不断积累。当他们后悔说出那些话时，自己已经不在了。

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原本在轨道上驻留的救护船和护卫艇也接连下降，但人手完全不够。手臂还固定在操纵用的适应杆上，只能咬碎卡路里棒，这种情况下接到这样的命令，真让人想大声抱怨。

“冲我吼也没用！这是上面的指示！”

窗口中的梅勒妮竖起了眉毛。

“哦，哦……。抱歉。”

“没事啦。这种状况嘛。不过还是先记住。”

特纳雾已经过去了一天，基本已经消散。战斗中最多也就是通过高功率线路传输语音，现在已经恢复到可以通过加密的部队专用保密线路进行视频通信的程度。

（上面应该也了解现场的情况啊？线路恢复了还下达这种命令，这家伙是重要人物吗？）

强烈要求派遣救护舰。

（在这种时候下达这样的指示，难道这是重要案件？）

斯图亚特·克罗诺一边活动手臂一边陷入思考。

“啊……，嗓子都哑了。胃液都是苦的，一点都不想吃东西。”

对于刚满二十岁的女飞行员来说，现场的状况太过残酷。从昨天开始她已经呕吐了很多次。

“那么，这两个女孩，是谁？”

“好像没有附带数据。”

保护请求中附带的只有面部图像。

看起来是两个年轻的少女。大概是姐妹俩，有着淡金色的头发和蓝色的眼睛，大多数人都会认为是美女的容貌。对着镜头微笑的表情不知为何带着一丝寂寞的气息，但肯定是健康的。

“名字只有‘拉蒂娜’和‘萨迪娜’。不奇怪吗？”

梅勒妮的话确实有道理。

“这么可爱的话应该很显眼，但仅靠这些确定身份还是有点不够。当然，现在这种情况，就算无法确认容貌也没办法。”

“……啊”

“怎么了，斯图？”

对他含糊的回答感到奇怪。

“别开玩笑说一见钟情什么的。”

“别开玩笑了。不过这家伙可能得认真对待一下？”

“诶，什么意思？”

她感到困惑也是理所当然。斯图亚特自己的想法也还不清晰，但就是觉得有什么不对劲的地方。

（十几岁的姐妹？这是怎么回事？难道……）

想到了一种推测。

“我们的赞助商是哪里？是谁，梅尔？你应该见过面的吧？”

“等，等等！难道是！”

梅勒妮似乎也想到了什么。

“不不不……。但是，就算是这样，就这点信息，就算提供基因数据也没法确认身份啊……”

雷兹罗·罗帕七成被对消灭反应吞噬而消失。人也一样。

“哇！不行不行！不能这样……！等等等等！虽然不是只为了钱干这行，但没有报酬可不行！有没有忘记什么？”

她慌乱不已。

“想起来了！重点搜索西边的边缘住宅区！”