“我说小姑奶奶，”嫂子声音尖利，带着十足的埋怨，“你这叫办的什么事儿啊？原指望你在宝二爷身边，熬个几年，好歹有个姨娘的名分，咱们家也能沾带点光。

你可倒好，不清不楚地就被撵了回来！这往后可怎么着？家里凭空多一张嘴吃饭，你哥那点月钱，够干什么的？”

她越说越气，走到院角的水缸旁，用力舀了一瓢水，哐当一声放在石台上，溅起一片水花。

“那宝二爷也是，平日里看着挺和气的人，怎么说翻脸就翻脸？一点情分都不讲！还有那个什么曾举人，也是闲得慌，招惹谁不好，非来招惹你，平白惹出这许多是非！”

正说着，忽听得胡同外一阵车马喧闹声，夹杂着仆从恭敬的吆喝声。

花家嫂子好奇地探头向外望去，只见一队颇为气派的人马正停在隔壁那座许久无人居住、近日似乎换了主人的庄子前。

为首一辆青绸小车帘栊挑起，一个穿着绫罗、披着灰鼠斗篷的年轻女子被丫鬟婆子小心翼翼地搀扶下来。

那女子容貌俊俏，气质温柔，眉宇间却带着一种安定满足的气度，正是香菱。

她身后跟着几个捧着账册、拿着算盘的管事模样的人，还有小厮丫鬟前呼后拥，架势十足。

“快着点，把庄头叫来，把这季的账目对对。”

香菱声音软糯，却自有一股主事人的派头。

旁边的婆子忙赔笑应道：“是，香菱姑娘。您仔细脚下，这边请。”

花家嫂子看得眼睛都直了，心里那股酸水咕嘟嘟往外冒。

她猛地回过头，指着外面的热闹景象，对着还在默默垂泪的袭人，语气更是又妒又恨：

“瞧瞧！你快瞧瞧！那不是原先薛大爷屋里的香菱吗？听说就是跟了那个曾举人！你看看人家现在这排场，这气派！同样是丫鬟出身，人家如今是管着田庄的半个主子，穿金戴银，呼奴唤婢！你再看看你！”

她狠狠剜了袭人一眼，声音拔得更高：“一样是伺候人的，你怎么就落得这般田地？被撵回来，哭哭啼啼，还得靠娘家养着！

早知道有今日，当初那曾举人递话的时候，你就该顺水推舟答应了！好歹也能像香菱一般，有个实在的依靠，强似现在这样，里外不是人！”

这番话如同最锋利的刀刃，将袭人最后一点尊严也剥得干干净净。

她看着门外香菱被人簇拥着走进庄子的背影，再回想自己孤身一人被赶出怡红院的凄凉，巨大的落差和悔恨如同毒蛇般噬咬着她的心。

她再也支撑不住，捂住脸，泪水从指缝中汹涌而出，肩膀剧烈地颤抖着，却发不出一点声音。

那无声的痛哭，比嚎啕大哭更显绝望。

哥哥花自芳在一旁跺脚叹气，看着妻子刻薄的嘴脸，又看看妹妹悲痛欲绝的模样，只觉得这小小的院落，从未如此令人窒息。

残冬的寒意，似乎彻底浸透了这方寸之地，也冻僵了袭人那颗原本还对未来抱有一丝微弱幻想的心。

前路茫茫，她一个被主家撵出来的丫鬟，失了倚仗，又坏了名声，往后这日子，可怎么熬下去？