“可是秋天还没过。”阳光落在他脸上，落在新抽的芽上，落在远处小川村的废墟上。
废墟虽破，却有溪水绕着；樱花树虽枯，却有新芽冒出来。
刀灵的语气含着笑意:“秋天没过，可芽儿不等人呀。”刀灵的声音软乎乎的，像阿愿春日里折了樱花枝，凑在他耳边说话的调子，“就像主人心里的光，总不能等冬天来了才亮——早亮一刻，就暖一刻呢。”
秋本九泉指尖还停在新芽上，那点嫩绿色透过皮肤往心里钻，暖得他鼻尖发颤。
他想起阿愿离去的那天也是个秋阳天，天很蓝，云飘得慢，他抱着她的牌位坐在樱花树下，恨得牙齿都在响，只觉得这世道糟透了，活着没意思。
可此刻看这满枝的芽苞，倒忽然懂了刀灵的话——恨是冷的，可念想是暖的，阿愿怕不是早就算好了，留着银簪，留着铜镜，留着这棵树，一点点把他心里的冰烘化呢。
“发什么呆？”月上缘在他身后踹了踹脚下的石子，石子滚到树根下，撞着块小土疙瘩，“再不走，日头该偏西了，山本家的马车还得还呢。”
秋本九泉收回手，回头时见少年别着脸，耳根却有点红，怕不是看他站了太久，又不好直说关心。他勾了勾嘴角，没戳破，只往山下走：“走了。”
……
王者历3771年10月18日，山涧村的炊烟刚漫过篱笆，马蹄声就碾着石板路闯了进来。
不是零散的马蹄，是成队的——黑甲骑兵列在村口，甲片在秋阳下泛着冷光，中间簇拥着一顶乌木轿，轿帘掀开时，露出张棱角凌厉的脸，正是织田信长。
他没下轿，只斜倚在轿壁上，指尖转着枚玉扳指，声音透过轿帘飘出来，不高却带着压人的气势：“我找扶桑第一通缉犯秋本九泉，把人交出来，或说出他去了哪，这村子便留得。”
村民们早被骑兵堵在了晒谷场，老的抱着孙辈往人后缩，年轻些的攥着锄头，指节却抖得厉害。
山本菊郎攥着晴香的手腕站在前头，晴香的手冰凉，却还是往哥哥身后藏了藏，又偷偷瞥了眼村外——九泉君和月上缘的马车刚走不到一个时辰，绝不能让他们被追上。
“大人怕是听错了。”山本菊郎往前站了半步，声音发紧却没抖，“我们这小村子，今早除了进山拾柴的，没见过外人，而且要是有这么一位恐怖的通缉犯，我们肯定第一时间就上报了。”
织田信长嗤笑一声，玉扳指停了转：“没见过？”他抬了抬下巴，身后立刻有个武士上前。
山本菊郎抬头一看，那竟是昨日与秋本九泉发生过矛盾的藤吉郎！
“怎么？你们认识他吗？”织田信长笑道，“昨日，他可亲眼看到秋本九泉就在你们村中。”
藤吉郎往前挪了两步，指着山本菊郎的鼻子尖喊：“主君明鉴！昨日就是他把秋本九泉拉进了村！他妹妹还端着茶碗迎的人！这兄妹俩定是把那‘鬼泣修罗’藏起来了！”
织田信长在乌木轿里没动，指尖玉扳指转得更急了，轿帘缝里漏出的目光扫过晒谷场——村民们缩成一团，有个抱着襁褓的妇人牙齿打颤，怀里婴儿被吓得“哇”地哭了，她慌忙去捂孩子的嘴，手却抖得按不住。
“你。”织田信长的声音慢悠悠飘出来，像蛇吐信，“藤吉郎的话，你认不认？”
山本菊郎把晴香往身后又拽了拽，晴香的手攥着他的衣角，攥得布料发皱，他能感觉到妹妹指尖冰凉，却还是挺直了背：“大人，藤吉郎大人定是看错了。我这小村子哪敢藏什么通缉犯？昨日船上遇海贼，倒是有位先生出手相帮，可一早便走了，谁知道他是谁？”
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“走了？往哪走了？”织田信长追问。
“不知。”山本菊郎梗着脖子，“客人要走，哪有问东问西的道理？”
“放屁！”藤吉郎跳起来，“你方才还跟村民说‘九泉君一路平安’！当我没听见？”
这话一出，晒谷场的空气更僵了，谁也没想到这个藤吉郎那么早就已经提前偷偷来了。
有个年轻村民猛地跪下来，朝着乌木轿磕头：“大人！我说！今天早上，我去砍柴的时候，不远处看见晴香姑娘家门口站着两个男人和一辆马车！我听见晴香姑娘叫他‘九泉君’！还说‘小川村路不好走’！他们定是往小川村去了！求大人别烧我们村子！”
跟着又有几人跪下来，七嘴八舌地附和：“是！我也听见了！往东边走的！”
“菊郎哥，晴香姐，别犟了！咱们斗不过织田大人啊！”
“把人交出去吧！留着村子要紧啊！”
“两个？”织田信长不由得猜测起来，“另外一个长什么样子？”
“我知道！一头蓝色短发，腰间还有一把太刀，看上去很年轻，特别是他那双诡异的灰暗色眼睛，里面还有着月亮！”
织田信长一听，眼神猛然一颤:中藤月上缘？没成想又有一个有名的通缉犯在这里，呵呵。
跟着又有几人跪下来，七嘴八舌地附和：“是！我也听见了！往东边走的！”
“菊郎哥，晴香姐，别犟了！咱们斗不过织田大人啊！”
“把人交出去吧！留着村子要紧啊！”
晴香抬起头，眼眶红了，却不是怕的——她看着那些磕头的村民，声音发颤却亮：“张叔！李哥！九泉君昨日才救了你们啊！若不是他，织田家的人早把你们拉去修城了！你们怎能……”
“那也不能拿全村人的命换啊！”抱孩子的妇人哭道，“我孩子才半岁！烧了村子，我们去哪活？”
山本菊郎按住晴香的肩膀，对众人道：“是我不让说的。要罚罚我，跟他们无关。”他转向乌木轿，“大人，要么信我，放了村民；要么杀我，我还是那句话——不知他往哪去了。”
织田信长在轿里笑了，笑了两声又停了，声音冷得像冰：“好个重情重义。可惜，蠢。”
他抬手敲了敲轿壁，“柴田。”
“在！”柴田胜家往前一步，手按在刀柄上。
“烧。”织田信长淡淡道，“从东头烧起，烧慢些。让他们看看，与我作对的下场。”
“是！”
骑兵立刻举着火把往屋舍跑，东头那户人家的茅草顶“轰”地窜起火苗，风一吹，火舌卷着黑烟往中间扑。“我的麦子！”有村民哭喊着要往屋里冲，被骑兵一脚踹倒在地。
“我的麦子！”有村民哭喊着要往屋里冲，被骑兵一脚踹倒在地。
山本菊郎眼睁睁看着自家那间青瓦屋也沾了火星——屋檐下的风铃还在晃，晴香去年编的豇豆藤被火燎得蜷起来，他猛地挣开晴香的手，抄起墙角的锄头就往骑兵冲：“别烧我家！”
“哥！”晴香尖叫着追上去。
骑兵反手一枪杆砸在山本菊郎背上，他“咳”着栽倒，锄头掉在地上。
两个骑兵上来就把他捆了，粗绳勒进肉里，他却还扭头看晴香：“躲起来！快躲起来！”
晴香没躲，她扑过去抱住骑兵的腿，一口咬在对方甲片上——甲片硬，硌得她牙床发麻，却死死不松口。
骑兵疼得抬腿踹她，她撞在石磨上，额头磕出个血包，却还是盯着织田信长的轿子喊：“你不能抓我哥！是我留九泉君的！要抓抓我！”
“晴香！”山本菊郎红了眼，“别胡说！”
“本来就是！”晴香哭着回头看他，眼泪混着血往下淌，“阿愿姐姐当年托我保管刀时就说，若有天九泉君来取，定要护着他……我不能对不起阿愿姐姐，也不能让你有事！”