夜无寒此时正在涮锅准备下一道菜，余光却瞥见了往他这边走来的李世民，于是前去迎接道:“秦王大驾光临，然我现在实在抽不开身招待，还请秦王谅解。”
李世民眼神又惊又喜地看了看周围，又看了看夜无寒，勾嘴笑道:“哈哈哈！不碍事！不碍事！我只是想来看看夜王都在厨房里忙碌些什么？还真是奇，我还未曾得见有哪家豪门贵族的主子亲自下厨的，这也算得上是一副奇景。”
“这些不过兴趣爱好而已，何乐而不为呢？”夜无寒道。
“嗯——不错，你们现在这鼓捣着什么菜呢？”秦王一脸好奇地往灶台用于保温的银炉看去。
夜无寒一眼就看出了他的心思，随即邀请道:“李兄且看。”
他打开银炉，里面放着刚刚做好的热气腾腾的葱烧海参。
李世民哪里曾见过这等食物？但闻着它的香气，便不禁咽了咽口水，问道:“看着挺不错，就是不知味道如何？”
夜无寒立马会意，拿过一副碗筷，夹了一块裹满酱汁的海参，递与他:“尝尝便知。”
李世民接过碗筷，指尖触到温热的瓷壁，目光落在那裹着琥珀色酱汁的海参上。
肥厚的肉质浸得透亮，边缘还挂着几粒崩脆的葱段，尚未入口，一股醇厚的酱香混着海味的鲜气已钻进鼻腔。
他略一迟疑，终究抵不过香气诱惑，夹起海参送入口中。
牙齿刚破开表层的酱汁，内里的软糯便顺着舌尖化开，咸鲜中带着一丝若有若无的甜，葱段的辛香恰好压去了海产的腥气，只留下绵长的回甘。
“这……这是什么珍馐？”李世民喉结滚动，连声道，“从未尝过这般滋味，既不似山珍那般厚重，也不似河鲜那般清寡，竟把山海之气融得如此巧妙！”
夜无寒正往砂锅里撒着菌菇，闻言笑道：“不过是寻常海产，用葱烧的法子逼出鲜味罢了。李兄若喜欢，便去夜王馆坐下等候，待会晚餐时一同品尝。”
“那敢情好！”李世民眼睛一亮，又夹了一块，目光却被灶台边的银炉吸引，“方才见你用这银器保温，倒比寻常陶瓮精巧得多。”
“这银炉夹层能储热水，外层裹了绒布，便是寒冬腊月，也能让菜色暖上两个时辰。”夜无寒说着，掀开另一口银炉，里面是刚炖好的蜜藕，“比如这道，蒸得烂透了才够味，用银炉捂着，糖汁才不会凝住。”
李世民凑近一看，藕片中心的糯米胀得饱满，晶莹剔透的糖汁在灯光下泛着光泽，甜香丝丝缕缕漫出来。他正想再尝，却见家丁匆匆进来，手里捧着个锦盒：“家主，方才门房收到这个，说是从西域加急送来的，指名给您。”
夜无寒接过锦盒，打开一看，里面竟是几块巴掌大的透明晶体，在灯下泛着微光。他指尖捻起一块，笑道：“倒是巧了，刚还说糖汁，西域的沙糖就到了。”
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“沙糖？”李世民探头去看，“我当是什么宝贝，这东西虽金贵，宫中也有储备。”
“寻常沙糖带些杂色，这是西域新出的冰糖，用来煨汤炖菜，甜得更清透。”夜无寒说着，取过一块敲碎，扔进正咕嘟冒泡的菌菇鸡汤里，“你看，化在汤里不会浊了汤色，待会儿尝尝便知。”
李世民看着冰糖在沸汤中渐渐消融，忽然想起方才在厨房外瞥见的景象——案台上码着的猪肉块，正被厨子切成小块，裹着淀粉下油锅，滋啦作响。他忍不住问：“方才见你们用猪肉做菜？我听闻夜王府的膳食向来新奇，莫非这猪肉也有什么特别吃法？”
夜无寒扬眉一笑，指了指旁边刚炒好的糖醋排骨：“李兄要不要再试试这个？用的正是猪小排，酸甜口的。”
李世民望着那油光锃亮的排骨，酱色里透着红亮，分明是用糖与醋调出的色泽。他本觉猪肉腥气重，此刻却被那股酸甜的香气勾得动了心。
他夹起一块尝了一口，眼神瞬间一亮。
排骨外层的脆壳咬下去“咔嚓”一声，酸甜的酱汁立刻在舌尖炸开，裹着内里鲜嫩的肉汁滑入喉咙。
那股酸不刺喉，甜不过腻，恰好中和了猪肉的厚重，竟让人全然忘了这是寻常百姓家才会常吃的食材。
“妙！实在是妙！”李世民放下碗筷，指尖还沾着些酱汁，却顾不上擦拭，“寻常人家做猪肉，不是煮得柴硬，便是炖得油腻，竟不知还能这般做法！这酸甜的滋味，倒比羊肉更开胃些。”
夜无寒正将最后一把青菜倒入锅中，闻言笑道：“不过是换了些调味的法子。百姓家的食材，未必就登不得大雅之堂，关键是看怎么料理罢了。”
李世民望着灶台上琳琅满目的菜肴，忽然叹了口气：“夜王这心思，若用在朝政上，怕是能让天下百姓都尝些新滋味。”
夜无寒翻炒的动作一顿，随即轻笑：“李兄说笑了。我这双手，握得住锅铲，却握不住朝堂的权衡。能让身边人吃得舒心，便已是幸事。”
李世民满足道:“好了，我也就暂时不打扰了，就先去夜王馆等候吧。”
他转身往外走去。
“李兄慢走。”
……
［夜无寒/孙天候/朱成罡/白仁生/紫蛛儿/陈林/狮驼王/司天法/陆凡/大卫·石尅门/迈克·威廉斯/谢尔盖·阿纳托利耶维奇/何文道/李世民］
夜王馆的大厅之中，众人齐聚一堂。
他们有说有笑地享用着美味的晚餐，喝着小酒，吹着牛。
李世民坐在司天法旁边，跟他小声商议着今日来的缘由。
“司将军，你可知我今日为何而来？”李世民问道。
“我何从得知呢？”司天法道。
“哎——”李世民长叹一口气，“最近城中关于我的谣言风声四起，一开始我也不知是谁在从中作梗，但在夜卫国的帮助下，我成功确定了是东宫那边的人做的。”
“你是说……是太子他们做的？”司天法眼神带着怒意，“没成想他们竟会做出这等恶毒之事！”
“是啊，我去找父皇理论，结果却被大哥倒打一耙！他们不仅篡改了大理寺的文牍，还把几年前的旧事给搬了出来，最后导致我被父皇骂得个底朝天！但他也没得个什么好处！”李世民声音压制道。
“怎么没得好处？你的声名难道就不珍贵了？就秦王所言，恐怕这些谣言势力会不断在人民群众中扩张，若是不能及时地澄清和作出解释，恐怕，你日后难得民心啊。”司天法好意提醒道。
“我知道，这些事我正在让手下的人去做，但最令我感到疑惑的事，如此绝妙的计谋，定是东宫有高人指点。”李世民道。
“你就是为找出此人而来？”司天法问道。
“不，这个人我们这几天也试图去查找，但却一无所获，所以如今是敌在暗，而我们在明，这些事暂且不用牵连到极夜教，极夜教解决不了这件事，除非极夜教有人员渗透到了东宫，但你知道，这基本不可能，东宫的人都是太子亲信，哪里轮到外人进入？”李世民道。
“那你此次来找夜卫国是为了什么？”司天法道。
“我预知到自己与太子之间的隔阂越来越深，我们之间的争斗也越来越激烈，恐怕，在不久的将来，我们将彻底对立，所以，我需要知道极夜教到底是站在哪一边的。”李世民解释道。
“是吗？可夜卫国不一定会会跟你说实话。”
李世民指尖在酒杯沿轻轻摩挲着，目光掠过正在给众人添酒的夜无寒，忽然扬声笑道：“夜王今日这桌菜，做得真是妙绝。就说这道糖醋排骨，寻常人家瞧不上的猪肉，到了你手里竟成了珍馐，可见同一样东西，用法不同，价值天差地别。”
正关注着被紫蛛儿带回来的女子的夜无寒刚给狮驼王满上酒，闻言回头笑道：“秦王说笑了，不过是因材施料罢了。猪肉性温，配酸甜酱汁能去腻，正如羊肉配胡椒能驱寒，没有什么高低，只看合不合适。”
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“合不合适……”李世民重复着这三个字，忽然话锋一转，“夜王觉得，这天下的食材，若是放错了地方，会不会坏了整桌宴席？”
司天法眉头微蹙，知道他要入正题了。
夜无寒却像是没听出弦外之音，夹起一块蜜藕递给身边的紫蛛儿，慢悠悠道：“自然会。就像这蜜藕，得用糯米填芯才够甜糯，若是塞进咸肉，岂不是糟蹋了好食材？所以我向来觉得，谁适合坐在哪个位置，谁该掌哪口锅，得看他自己的本事，强求不得。”
李世民眼睛一亮，追问道：“若是有人偏要把咸肉塞进蜜藕里，还硬说这是新吃法，该怎么办？”
“那得看吃席的人认不认。”夜无寒放下筷子，拿起酒壶给李世民续酒，“食客觉得难吃，自然会掀桌子；若是有人非说好吃，那或许是他口味特别，旁人也管不着。但我这厨房有规矩，谁坏了我的菜谱，我便不再给他掌勺的机会。”
他这话说得轻描淡写，李世民却心头一震。夜无寒明着说厨房规矩，实则句句在点朝堂局势——太子若行事失当，失了民心，便是坏了“菜谱”；极夜教虽不直接插手，却有自己的“规矩”，谁坏了规矩，便不再得到他们的支持。
司天法在一旁暗暗点头，夜无寒这话说得极妙，既没明说站队，又清清楚楚表了态：极夜教的立场，看的是“合不合适”，是“守不守规矩”，而非空谈站队。
李世民端起茶杯一饮而尽，喉间的茶味竟带着回甘。他忽然笑道：“夜王这规矩，我记下了。看来今日这席，我算没白来，不仅尝了珍馐，还学了治厨的道理。”
夜无寒笑了笑，转身继续给众人布菜，仿佛方才不过是寻常闲聊。
但李世民心里已然明了——极夜教不会主动选边，却会在“食材放错地方”时，用他们的方式维护“宴席”的秩序。
这答案，比直接说“站在你这边”更让他安心，也更显夜无寒的聪慧——既守住了极夜教不涉党争的立场，又隐晦地传递了对“守规矩者”的支持。
石尅门在一旁听得津津有味，忽而沉思起来。
朱成罡在旁边啃着排骨，含糊不清地问：“你们方才说啥呢？猪肉塞藕里？那能好吃吗？”
紫蛛儿笑着敲了敲他的脑袋：“吃你的吧，聪明人说话，哪轮得到你插嘴？”
大厅里的笑闹声又起，没人再提方才的对话，只有李世民端着酒杯，遥遥对夜无寒举了举，眼底带着了然的笑意。
夜无寒回到座位上，看向坐在紫蛛儿身旁的女子，问道:“对了，这位姑娘是何人？看着是副生面孔？”