“那竞走大赛的奖励呢？”霍恩一副恨铁不成钢的样子。

“走不动了，不要了。”弗里克摆烂地眯上了眼睛。

给前面的奇尔维斯使了个眼色，让他们带着人先走，霍恩蹲下身子，低声道：

“这竞走大赛是集体赛，你们不走，大家都等于没走。”

“怎么可能呢？”弗里克喘着气道，“这又不是真的竞走，咱们分开了就分开了，又不影响。”

霍恩原先劝说的话瞬间吞入了肚子里。

“你，你们在说什么呢？我怎么听不懂。”霍恩勉强挤出了难看的笑容。

“冕下，别装了，我们早就知道了，我们这些老家伙，吃过的盐比你走过的路都多。”一个老妇人揸着嗓子说道。

阳光有点烈，照在人身上暖洋洋的，霍恩却有些发晕。

弗里克坐在路边的大岩石上，好像是秋日里坐在家门口的大爷，他满脸皱纹，翘着二郎腿，写意而简单。

上百个老人们则各自找了个地方坐下，如同劳作后闲坐屋头的惬意。

“我，我不明白……你们……”霍恩嘴巴卡壳一般说不出话来。

“我们又不是那群小年轻，他们是真信你，可我们这些老家伙都知道你不是，只是大伙愿意跟着你走。”又一名老人接话道。

霍恩如同雕塑般蹲在原地：“那你们既然知道，还不快走？”

没有一个老人回应霍恩的话，他们只是懒洋洋地坐在原地，好像在晒太阳。

等了半晌，只有弗里克抬头看着霍恩：“再走，不把孩子们给拖累了吗？”

“可是，可是……”

“霍恩冕下，你知道吗？我曾经面见过教皇。”弗里克突兀地开启了一个新话题。

“当年，我千里迢迢从千河谷跑去圣座城，我编撰的诗歌几天内就传遍了整个圣座城。”

“教皇强尼八世多仁慈啊，他温柔地接待了我们，将我们安排在一个舒适的小旅馆，并承诺一定给我一个交代。”

“你说，你说说，教皇安排的旅馆，就坐落在教皇宫的旁边，隔壁就是教皇宫，隔壁就是！”

“怎么会有无赖地痞翻窗而入？！怎么会？！”

弗里克好像要把牙齿咬碎，他浑身都在发抖，霍恩分不清那是帕金森还是愤怒。

“在那个旅馆，在那天夜里，我的养子小瑞迪，被突然冒出来的无赖，硬生生按在水缸里淹死。”

“我去阻拦，他们掰开了我的嘴，用油漆毒坏了我的嗓子，我再也无法唱歌了。”

“冕下，时隔十八年，我又一次失去了我的家人和孩子。”

鸟雀叽叽喳喳的叫声在水洼上回荡，远处隐隐传来马蹄的声响。

阳光下，几只蝴蝶停留在花朵上，那眼睛扑闪着，注视着揪着自己胸口衣领的弗里克。

弗里克将手伸入衣服，握住了马德兰送给他的戒尺，握得紧紧的。

“冕下，你是一个好教皇。”

“你让我们吃饱，你让我们吃到油和肉，你让我们穿上没有破洞的衣服，你让我们洗干净自己肮脏的脸。”

“你穿着和我们一样的衣服，吃着和我们一样的食物，你拒绝骑马却用它来驮伤员。”

“你怎么都不抛弃我们，你让我们这些人，哪怕是百无一用的老人，都活得有尊严。”