“还真是一段传奇故事。”亚瑟笑着开口道：“皇家海军的将军们总是有着传奇经历。”

纳皮尔讽刺式的摇头道：“不不不，甘比尔就没有这样的传奇故事。喔，也不能这么说，他的故事在某种意义上也挺传奇的。身为一名皇家海军的军官，在办公室坐了十多年，却升到了元帅军衔，还有什么能比这更传奇的？”

说到这儿，纳皮尔不由感叹道：“当初我加入皇家海军就是因为听说这里的环境要比陆军好，早知道两边都一样烂，我倒不如跟着我的堂兄弟一起去那边了。”

“堂兄弟？”亚瑟稍稍回忆了一下陆军的现役将军，他开口问道：“您说的是陆军的詹姆斯·纳皮尔少将？”

“没错，我们纳皮尔家族这一代的三个男丁都对军事感兴趣，我去了皇家海军，我的两个堂兄去了陆军，一个是詹姆斯·纳皮尔，另外一个则是威·纳皮尔，他还有一部战争史著作《比利牛斯半岛和法国南部战争史》，你看过吗？”

亚瑟听到这个名字，脸色忽然变得古怪了起来：“那本书吗……我大学的时候读过，而且我记得当时这本书出版的时候，不是在议会和史学界还引起了一些争议吗？”

欧文也想起来了：“我如果没记错的话，当时文学批评界好像一致认为这本书是‘关于这场战争所从未有过的一份最好的法国报告’。”

亚瑟笑道：“如果我没记错的话，《布莱克伍德》当时好像还发文说，幸好半岛战争的统帅是威灵顿公爵，如果是由威·纳皮尔将军领导这支军队，他恐怕直接就向拿破仑投降了。”

纳皮尔喝了口茶：“他们喜欢骂就让他们去骂吧，纳皮尔家的男子汉不是他们三言两语就能骂倒的。除此之外，他们还要感谢我们有足够的修养与肚量。如果是换了科克兰处理这件事，他怎么着也要带人去给这帮家伙一点教训。”

亚瑟问道：“你说的是当年科克兰将军涉嫌操纵股市，结果不止不配合议会调查，还带着手下军官把调查委员会官员揍了的那一次？”

“不止。”纳皮尔放下茶杯道：“后来海军部派人过去不也让他一起揍了吗？海军部那帮傻逼也不想想，科克兰可是站在军事法庭上依旧作风不改，当庭大骂上司甘比尔‘就是个懦夫、是船舱里的老鼠’的人。”

亚瑟问道：“不过今年科克兰将军继承了他老爹的伯爵爵位，他那个暴躁脾气应该有所收敛了吧？”

“收敛？你真是想多了。”

纳皮尔开口道：“他现在明显比之前有过之而不及，有了上议院的席位，他对着海军部说话自然更硬气了。要不是指挥不动他，海军部怎么会精挑细选的把我挑出来呢？

唉，他们拿捏不住科克兰，但是拿捏得住我啊！真是该死！如果当年我不去搞什么蒸汽船公司，我也不至于破了产，沦落到被海军部随意揉捏的地步。”

“蒸汽船公司？”

亚瑟正打算问问究竟是怎么回事，岂料一旁的欧文却忽然恍然大悟。

欧文开口道：“原来当年那个跨英吉利海峡的蒸汽船客运公司是您投资的啊？”

纳皮尔惊奇道：“你知道这件事？”

欧文点评道：“何止是知道，我还坐过呢。但是恕我直言，蒸汽船的航速好像也没有比风帆快到哪里去。第一回坐个新奇，但如果是长期往返，它的票价明显要比一般的风帆渡轮贵多了。”

纳皮尔一拍额头：“果然，就连你这个外行人也瞧出毛病来了。唉……说回来，我当初也是一时冲动。自从在纽约见到了那艘罗伯特·富尔顿制造的蒸汽船之后，我就怎么也忘不掉。

当时整个不列颠都没有蒸汽船公司，我心里想着这帮人真是蠢，这么好的商机居然都抓不住。结果自己下场了才明白，不列颠没有蒸汽船公司是有原因的。航速比风帆战舰快不到哪里去，大部分情况下还得依靠风帆作为辅助动力，而且这东西还特别废煤，从哪方面看它都没什么性价比。”

亚瑟听到富尔顿这个名字，禁不住笑出了声：“为什么皇家海军的将军们都是它的拥趸？西德尼·史密斯将军天天向海军部推荐富尔顿发明的水雷，托马斯·科克兰将军喜欢他的潜水艇，而您……”