莱昂内尔坐在沙发上笑着询问道：“不知道您对于股票和债券市场是否有一些基础的了解呢？”

亚瑟回忆了一下，他刚从约克郡的乡下来到伦敦时，第一站就是直奔19世纪的世界金融中心——伦敦证券交易所。

只不过他的运气不太好，又或者说他的运气实在是太好，他亲眼见证了自伦敦证券交易市场形成以来的第二次大崩溃，而它的上一次崩溃还得追溯到发生在上个世纪的1720年南海公司泡沫案。

1720年那次，垄断了英国对西班牙南美殖民地贸易的南海公司依靠各种令人眼花撩乱的投资贸易计划以及各种半真半假的所谓内幕消息，将伦敦证券交易所的交易热情不断推高。

而当南海公司的董事们发现原来从股票市场挣钱远比公司费劲巴拉的卖黑奴容易时，他们感觉自己好像是打开了新世界的大门。

从1720年4月开始，南海公司开始不断对外发布各种计划书，并在报纸上大肆鼓吹公司的伟大蓝图。

据事后统计，南海公司董事会在那段时间相继宣布了11项渔业计划、10个保险计划，以及未来将会成立2个国际汇兑公司、12个美洲殖民或贸易公司、20个地产和建筑公司、8个专门供应伦敦煤炭、牲畜、饲料和路桥运河建设公司、12个丝绵麻桑等纺织业公司、15个矿业公司，还有60多个莫名其妙企业，并且还胆子相当肥的宣布南海公司将在圣诞节支付60%的股利。

然而，恰恰是这些正常人看上去就知道不太靠谱的愿景却把整个大不列颠最精明的脑袋全都忽悠的团团转。

在那些投资者看来，南海公司组建之初的目的就是为了组建以发展南大西洋的贸易为目的巨型垄断企业，为此，南海公司还承接了英国政府大约1000万磅的流动公债。

这可是有不列颠政府背书的巨型公司，他们的承诺又怎么会欺骗投资者呢？

于是，被巨大利益迷了眼的投资者们完全丧失了理性和判断能力，他们疯狂抢购该公司股票，并最终使得南海公司股价在三个月内从120镑迅速抬升至1020镑。

然而，没过多久，南海公司的财富神话便遭到了终结。

7月底，开始陆续有公司将南海公司告上法庭，控诉他们涉嫌严重债务违约。

而其他与南海公司有债务关系的公司也逐渐发现了不对劲，当大家互相之间通过气以后，他们终于觉察到了，他妈的，原来这帮孙子在玩空手套白狼。

为了及时止损，他们最终决定联名上书议会，并要求英国财政部和最高法院介入对南海公司的账目审计调查。

而南海公司涉嫌账目造假的消息一传出来，从1720年8月25日伦敦证券交易所开盘开始，南海公司的股价便一路暴跌，仅仅一个月的时间，他们的股票价格便从1020镑的最高位下挫至190镑。

无数投资者因此破产，几乎一夜之间，伦敦的楼顶站满了南海公司的股东们。

南海公司的舞弊案还直接造成了伦敦的政局动荡。

国王乔治一世连发数道枢密院令，要求彻查南海公司案。

议会几乎是在第一时间逮捕了南海公司董事会的所有成员并没收了他们名下的全部财产，并将负有直接责任的南海公司董事乔治·卡斯维尔关进了伦敦塔里，随后又紧急通过了《泡沫公司取缔法》，并成立了一个13人组成的特别委员会调查南海公司破产事件。

但不论如何，南海公司破产案依旧造成了数百万英镑的巨额损失，并使得伦敦证券交易所在未来几十年的时间里陷入长期萎靡。