“哪里管得了啊！” 掌柜的无奈地长叹一口气，脸上满是愁容，“之前京兆府的孔目，那可是个难得的好官，一心想要管一管这些乱象，还亲自去查看过，这已经是少有的尽责了，可惜，后来就没了消息。”

“京兆府孔目是裴宣吧，这人之前得罪了知府，已经被发配沙门岛了。” 旁边一位正在吃饭的行商突然搭话道，“我去京兆府行商时听说的，也不知是真是假，真是可惜，难得的好官啊！”

“唉！” 掌柜的重重地叹了口气，恨恨地说，“这年月，好人好官难做啊！”

“谁说不是呢！想当年……” 行商还想继续感慨。

“好了，咱们喝酒吃菜，早点休息，莫谈国事！” 掌柜的连忙打断，苦笑着对行商说，“我啊，送您一壶好酒，您是常客，就歇歇嘴，放过小店吧！”

“你这掌柜倒是个妙人！”姜齐呵呵笑道。

“什么妙人不妙人，少惹是非而已！”掌柜的走到柜台，收了姜齐的订金房钱，又记下了名姓和通行凭证，看了看凭证上的记载，惊呼道，“您可真是真人不露相，没想到您还是位进士老爷！”

姜齐在华州城中住了两日，四处走访打听，收集了不少关于少华山的信息，便再次踏上行程。

出城三十多里，四周便已荒无人烟。

路旁，偶尔可见森森白骨，在荒草间若隐若现，想必是之前与西夏混战时，未来得及收敛的。

姜齐望着这些白骨，心中涌起一阵难以言喻的悲凉，长叹一声：自己又能如何？如今还算太平，可金兵南下之时，又会有多少城池化为废墟，多少人曝尸荒野，成为这荒郊野外无人问津的枯骨？

“可有过路的君子施以援手？”

一阵急切的呼喊声骤然打破姜齐的沉思。他还以为是幻听，下意识地看向旁边的焦挺和郁保四，两人也是一脸疑惑地点点头。

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姜齐这才顺着声音方向走去，“哪位朋友落难，如何支援？”

“林中老母昏厥，道中君子可能援手！”

“哎呀！”姜齐一听这话，脚下又急了几分，“既是老母亲有事，那你如何拖得！”

穿过林中齐腰杂草，姜齐才见了一个落魄汉子，汉子身旁，一辆斜放的独轮推车，车下躺着一位老太太。老太太眉头紧紧皱成一团，面色惨白如纸，毫无血色，看上去虚弱至极。

“如何昏厥？”姜齐直接坐在地上，打量起来。