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“一定一定！” 姜老爷忙不迭地点头，又殷勤地为孔先生斟满酒杯，脸上堆满了讨好的笑容，“这孩子自小就心思重，又贪玩好动。那些胡言乱语，也不知是从哪个落魄不第的书生嘴里听来的牢骚话，让他给记在了心里。他自己定然是不懂其中深意的。”

孔先生微微颔首，神色稍缓，矜持地说道：“这话我信。东翁往后还需对令公子多加管教才是。”

“那是自然，那是自然。” 姜老爷说完，又接连敬了几杯酒。见孔先生面色缓和，不再那般冷峻，这才长叹一声，感慨道，“我姜家本是泥腿子出身，能有如今这份家业，已然是到了头。我这一辈子的指望，都在这孩子身上了。就盼着他能好好读书，科举入仕，谋个一官半职，也好光宗耀祖，让咱们姜家的祖坟冒冒青烟呐。”

孔先生点了点头，神色间透着几分自信：“只要令公子潜心钻研学问，写出一手好文章，凭着我孔家门徒的名头，考个秀才还是轻而易举的。只是这其中……”

“先生放心，必然不会让您为难！” 姜老爷哈哈一笑，抬手示意，命仆人托着一个朱红托盘上前。托盘之上，盖着一层鲜艳的红色缎子。“我虽是个粗人，可也略懂些人情世故。”

孔先生见状，脸上终于露出一丝笑意。他起身离桌，快步走到托盘前，将缎子轻轻铺在一旁，露出里面码放整齐的十个银裸子。他手法娴熟地将这些银子打成一个包袱，拿在手中掂量了一下，估摸出大体分量。

而后，他双手抱拳，笑着说道：“东翁既然明白其中辛苦，那我便不再多言。往后，还望令公子能好生做学问。”

看着孔先生拎着那沉甸甸的五十两银子，一步一摇，迈着四方步悠然离去的背影，姜老爷这才缓缓松了一口气。脸上的赔笑瞬间消失不见，取而代之的是一脸的阴沉。他转头，厉声喝问一旁肃立的家仆：“大郎最近又跟什么不三不四的人往来了？”

“回老爷的话，” 家仆赶忙躬身回答，“自先生来了之后，郎君便整日埋头读书，用功刻苦，未曾出过家门半步。”

姜老爷左手揪着胡须，右手背在身后，紧紧握拳，双眼微微阖起，面色愈发阴沉：“明日，我要与那个不孝子一同听讲。我倒要亲眼看看，他究竟是不是块读书的料！”