“…… 你难道找不到比我更合适的人来帮你做这件事吗？” 我追问她，“卡西亚和我只见过一次面，而且那次她几乎一直都醉着，还是在我放弃圣殿骑士身份之前。我真的觉得我帮不上什么忙。”

“你会比我做得好，” 维塔耸耸肩。

我是说。这可能是真的。不过这标准也够低的。

“公主，你找我帮忙，是不是因为你注意到我在想自己没什么有用的事可做？”

她不自在地动了动。

“…… 也许吧，” 她承认。

“你知道，泽娜教过我‘施舍’这个词是什么意思，” 我嘟囔着。

“抱歉，” 维塔咕哝道，“我只是…… 对不起。听着，我还是希望你能来，好吗？我们治好她之后要带她回天空希望城，我也希望你能一起去？我们可以去看看哈维！”

“他们会让我们进天空希望城吗？” 我问。

“我是说，可能不会主动让我们进去，” 维塔耸耸肩，“但希望我们能想出办法，毕竟我们有解决整个灵魂瘟疫问题的办法。要是能得到现任当局的配合，事情就会容易得多。”

听起来她最后这句话是很不情愿才说出口的。

“你一直都不太尊重权威，是吧？” 我问。

“完 —— 全 —— 不，” 她肯定道，“从小被他们虐待，难免会这样。”

“可你现在是公主啊，公主殿下。”

她沉默了一会儿。

“…… 是啊，我都不知道自己以前怎么就没觉得这是个矛盾点，” 她承认，“拥有多重身份还真是件奇妙的事。不过杰利萨说得对。我现在有时间。没人追着我，也没人攻击我。在尝试修复这个岛之前，我可以坐下来好好了解自己。当然，前提是和天空希望城那边能顺利解决问题。”

我轻敲着羽毛笔，思考着她的话。

“这一切都说得通，除了为什么你特别来找我帮忙这一点，” 我总结道，“我真的不觉得我在这儿能有多大用处。”

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“你是个怪异的非人类怪物，会吞噬灵魂，但在圣殿骑士中却有个好名声，” 维塔反驳道，“我们这些灵能者和非人类需要有人来帮助我们弥合与人类之间的差距，而你就是我们需要的那种人。一个合作的范例。”

我怀疑自己作为一个象征，是否真有那么重要或有用。毕竟大多数圣殿骑士其实并不喜欢我。

“而且，” 维塔很快接着说，“你不是一直想盯着我吗？如果我要去，有个额外的理性声音在，尤其是一个证明过自己能杀了我的人，那会很有帮助。”

“…… 我严重怀疑我现在还能不能杀了你，” 我回答，“我之前用了个阴招偷袭你，那招不会再奏效了，而且从那以后你变得更强了。你肯定能轻易打败我。”

“嗯，当然，但他们不知道啊。人类在判断这种事上很糟糕，哪怕是那些能感知相对力量的人也一样。”

“你几个月前不还是人类吗？”

她转过头，专注地盯着我。我看不懂她的表情，但她那毫无表情的凝视，反而让她接下来的话更有深意。

“不。我从来都不是真正的人类。”

我点点头，觉得这个回答很合理。不过这确实引出了一些问题。

“照这么说，你是阿塔纳托斯族的吗？”

她微微一震，我猜这意味着她之前没考虑过这个问题。所以当她主要的回应是沉默时，我没有打断她，猜她只是在忙着思考。我们继续走了几分钟，几乎快到目的地了，她才终于给出回应。

“…… 我是阿塔纳托斯族的，” 她总结道，“但只是部分。不管怎么说，比起人类，我肯定更像阿塔纳托斯族。首先，我更喜欢这具身体，而且还有一点，我以一种作为人类时从未有过的方式，感受到自己属于阿塔纳托斯族。我在里里欧普有归属感，而在天空希望城从未有过。人类自己都表明我不属于他们。阿塔纳托斯族则表明我是他们的家人。我喜欢这样。”

“但你也有人类家庭啊，” 我指出。

“哦，当然，” 她轻松地应道，“我非常爱他们，但我显然是被收养的。要是阿尔斯没被发现，阿尔特里克斯有机会真正抚养我长大，我可能会把自己当成人类。但那没发生，而且尽管我的生活很糟糕，但我觉得没被阿尔斯养大可能是件好事。”

“啊，” 我点点头，“我想我有点明白了。对你来说，这其实和你实际的身体没太大关系，对吧？”

“完全正确！” 她开心地认同，“我迟早会舍弃这副躯壳，但我依然会是阿塔纳托斯族。这和我的外表无关，而是关于我属于哪里。”

“而你属于那些把我们这类生物当武器培育的好战昆虫种族。” 我没来得及阻止自己，就这么脱口而出。

“总比那些把我们这类生物视为亵渎之物的好战人类强。” 她耸耸肩，看起来并不生气。

我皱起眉头，用一只手揉搓着另一只手的手背，感受着掌心下柔软的触感。这种身体适应性很弱，不适合战斗。但即便如此。

“…… 皮肤也没那么糟，” 我坚持道，“我喜欢它。”

“嗯，你当然会喜欢，” 维塔轻笑道，“你基本上就是个人类。”

我惊讶地看着她，不知道该如何回应。那…… 那显然是不符合事实的。我和人类一点都不像。但不知为何，听到这话，我的胸口还是闪过一丝喜悦。

…… 然后我想起这是维塔，那个喂我吃下我父亲、屠杀无数圣殿骑士的女人，而且 —— 虽然严格来说这不算坏事 —— 还从我身边夺走了克莱雷塔，向我揭示了我种族的本质，这两件事本身就给我带来了可怕且创伤性的经历。如果她在给我设套，那肯定是为了把我打倒。所以我没有回应她，一直保持沉默，直到我们来到西奥多拉的家，维塔敲响了门。

一个身上有纹身、身体腐烂的女人开了门。西奥多拉，我朋友玛格丽特的蓝本，她的日子过得可不太好。虽然谢天谢地，她腐烂的程度还没到散发恶臭，但早在我遇见她之前，西奥多拉就已经在逐渐衰败了。她对此也有点在意，所以我尽量避免提及这个话题。曾经遍布她皮肤的许多金属纹路，如今大多转移到了她的骨头上，她头骨外露的部分巧妙地与橘色金属交织在一起，只要有光线照到就会闪闪发光。

“拉克，维塔，” 她向我们打招呼，点了点头，“欢迎。佩内洛普已经在楼下了。”

“卡西亚怎么样了？” 维塔问道，鉴于她没有纠正西奥多拉对她的称呼，我猜现在说话的确实是维塔。

“我是说，她对整件事很不高兴，这可以理解。” 西奥多拉耸耸肩，“我已经把阿尔斯植入她体内的腐朽力量清除并修复了，但她不信任我们，也不同意让我们把连锁治愈的方法植入她的灵魂。”

嗯，我很难为此责怪她。我的灵魂显然与阿尔斯的瘟疫或其任何衍生物都 “不完全兼容”，但如果是兼容的，我肯定也会对让任何人在我体内植入类似的东西持谨慎态度。

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“呃…… 关于这个，” 维塔喃喃道，她的触角微微颤动，“呃，关于修复灵魂这件事，西奥多拉…… 我搞清楚了。或者更准确地说，是别人帮我搞清楚的。”

“…… 搞清楚什么？” 西奥多拉怀疑地问。

“如何让你获得自由，” 维塔解释道，“我可以解除你灵魂中对我的服从强制力。呃，如果你愿意的话。”

“如果你愿意？” 这算什么…… 等等。不。这可是大事。超级大的事。维塔现在能制造无束缚的亡灵了？我的亡灵朋友们能摆脱她持续的精神控制了？而且她还主动承认并提供这个选择？这…… 实际上太棒了！

西奥多拉几乎快脱落的下巴开合了几下，骨瘦如柴的手指紧紧握拳。她肺部的空洞让她无法吸气，但她挺直身体，肩膀耸起，就像深吸了一大口气来给自己打气。

“现在就做，” 她坚持道，“趁我还没因为纠结而失去勇气。”

“哦，真有诗意！” 维塔赞叹道，“别担心，西奥多拉，你只会‘死’一会儿。”

话音刚落，西奥多拉的身体就瘫软下来，好在有某种神秘力量支撑着，才没倒在地上。虽然我看不见具体发生了什么，但在一定程度上，我能闻到维塔的触须在她胸前的空气中舞动，在它们的掌控下扭曲并重塑着什么。不到半分钟，触须缩了回去，西奥多拉的身体猛地恢复了意识。她惊讶地环顾四周，似乎施展了几个法术，最后抬头看向维塔，用残破的眼皮眨了眨眼睛，眼神有些呆滞。

“…… 我感觉和之前一模一样，” 她总结道，“我还是爱你。”

“呃，是啊，我是说，做了两年的精神奴隶，难免会这样。” 维塔犹豫地说，“主要的区别在于：西奥多拉，像乌鸦一样挥动双臂，呱呱叫。”

她微微一颤，接着眼睛瞪得大大的。

“…… 哦，” 西奥多拉说，“我不再…… 我明白了。我还是想服从你，但没必要了。我不是…… 被强制的了。”

“你也不再被强制保持现在对你我的感情，” 维塔点头确认，“所以如果你愿意，随时可以开始讨厌我。呃，这就由你自己决定了。毕竟这才是关键。”

“哦！哦！轮到我了！”