“好了。” 佩内洛普叹了口气，“这就是我们了解到的情况。卡皮塔带着一群巴尔登人，在卡皮塔的传送范围边缘扎营，然后袭击了我们，目的是扰乱我们的行动，理想情况下，还要解救并重新感染风暴使者卡西亚。我一发现他们的营地并朝那里移动，卡皮塔就带着几个军官逃走了，把其余的袭击小队留在了那里。我在战斗中杀了几个，然后抓了这两个，他们证实，据他们所知，阿尔斯?雷尼尔在巴尔登国，现在他是他们敬爱的最高统治者。”

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“开发出一种传染性的魔法忠诚瘟疫之后，确实容易成为这样。” 我评论道。

“确实容易成为这样。” 佩内洛普干巴巴地表示赞同，“不管怎样，这是我们得到的关于阿尔斯位置的第一个可采取行动的情报，而且由于我们理想的胜利条件是让你进入能摧毁他灵魂的范围，我觉得我们得采取行动。不幸的是，我们又不能行动，因为我们有个卡皮塔带来的本地问题。”

“没事，我能解决。” 我向她保证，“给我一天左右的时间，再给我足够的金属，我就能在城市周围设置一个反传送结界。任何试图传送到这里的人会发现难度大增，如果他们硬要强行传送，就会发现自己成功把身体传送到了整个城市的各个地方，变成了碎块。这样应该能让他们知难而退。”

佩内洛普现在充当眉毛的鳞片脊惊讶地挑了起来。

“这…… 是个很有趣的法术。我能在有限的区域内干扰传送，但要持续保护整个镇子？”

我耸了耸肩。

“这是高阶空间魔法，但当一个文明发展到像利里欧普这么先进的程度，这是非常必要的空间魔法。一旦所有人都学会了传送，出于我们今天看到的种种原因，防御传送就变得极其重要。我还需要制作一个分流装置，将传送进来的无机物质完全引导出城市，这样他们就不能只是转而发送致命的空中传播物质。”

具有讽刺意味的是，利里欧普并不使用反传送场，因为这个国家的普遍观点是，如果有人想不打招呼就传送到一个满是不朽、拥有超能力且排外的施法者的城市，那他们尽管来试试，也算是帮世界除掉愚蠢之人…… 而且在城市里传送很方便，所以没人真的想剥夺这个选择。不过 “尽管来试试” 这个因素也起了作用。

“你需要多少金属？” 佩内洛普问道，她一点也不喜欢我给出的答案。这也难怪，翠绿之巅的金属比利里欧普少得多，尤其是在斯凯让迷雾观察者吞噬了大部分金属之后，那个混蛋。即便如此，佩内洛普还是同意给我提供所需的金属 —— 因为我们都知道我们别无选择 —— 我一拿到第一批材料就开始动手。

这不是一项困难的工作。很多相关知识我生来就懂。我从母亲的子宫（确切地说是第三喜欢的妈妈，玛尔罗萨的子宫）里出来就知道很多事情，比如我是谁，我的名字是什么，我的家人是谁，如何施展法术，在尝试施展法术之前应该达到什么年龄，还有更多其他的事。我的记忆核心不仅保存着我从经历中形成的记忆，还包含着大量的通用知识和文化，始祖帮我重新学习了这些。借助灵能魔法，转移记忆是有可能的，通过直接改变灵魂来植入信息。阿塔纳托斯族的灵魂天生就更容易做到这一点，而不幸的是，我的灵魂对这种植入极具抗性。最大的问题是，我的灵魂似乎极其独特，连始祖都觉得陌生。我们花了不少功夫绘制它的图谱，了解我的运作方式，以及我身体的哪些部分用于与我的魔力之海融合并控制它，因为这些部分对成就…… 嗯，对成就现在的我来说至关重要。我并非没意识到始祖可能出于帮助我之外的原因，想了解我的灵魂如何运作，但说实话，我对此并不介意。始祖并没有试图隐瞒她对我有计划这一事实，这为她加了不少分，即便她试图隐瞒，比如…… 她可是我的某个辈分的曾祖母啊！我爱她，她也爱我，而且我至少相信她相信我不会对她的任何想法有意见。我信任她。

说到信任和家庭，我…… 很后悔在利里欧普的时候没去看望我的妈妈。只是…… 我当时忙着确保没人认为我是利里欧普的叛徒，而去探望一个因叛国罪入狱的女人可不是赢得信任的好办法。不过，下次蜂巢岩之夜，我会去看她。我们的关系很复杂，当我变成维塔之后，这关系无疑变得更加复杂了，但我想我还是爱她的。

也许我想去看她的部分原因是我不确定。一想到这个就不舒服，就好像我把自己当下的情绪猛地往旋转的磨刀石上撞。不知为何，我可以跟阿尔特丽克斯开玩笑说她是我第二喜欢的妈妈，但一想到对加罗塔女王也这么做，我就觉得可怕。就好像…… 我能和阿尔特丽克斯一起笑，是因为她是维塔的家人，而维塔就是这么对待家人的。但一涉及到加罗塔女王，我就不是蓝色女神了，我只是年幼的小玛尔罗萨。我一边工作，一边在脑海里反复思考这个问题，感觉自己越来越焦虑。我不喜欢这样。我永远是维塔，也永远是玛尔罗萨。其他任何情况只会…… 让人困惑。我是不是想太多了？

谢天谢地，一个熟悉的怪异灵魂的靠近让我不用再去思考这个问题的答案。在我为保护镇子免受更多传送攻击而努力工作几分钟后，佩内洛普出现了，她的鳞片呈现出美丽的白绿相间的颜色。看看她。天呐。她比我高出一大截，光芒四射，美丽动人，浑身散发着力量。她身姿挺拔，丝毫不掩饰自己庞大的身形。她的尾巴在身后扭动，全是肌肉、触须，是致命的武器。我想看她用脚上巨大的爪子碾碎一个人的头骨。我想看她展开翅膀，划破天空。我想让她把我抱起来，紧紧拥在怀里，直到世界消失。要是她精心塑造的灵魂的恐怖能与她精心塑造的外形之美相匹配就好了。

小主，

“维塔？” 她叫我，“你有时间吗？”

“你需要多久我就有多久。” 我向她保证，停下手中的工作。

“嗯。” 她含糊地应了一声，眼睛看了看我正在塑形的金属，又回到我身上，“你能一边工作一边说话吗？”

啊，她不想耽误防御设施的建造。我想这也不能怪她。我不想一边工作一边说话，但我肯定能做到。

“行，没问题。” 我说着，又转回去继续手头的事，“那你想聊什么？”

“你给我的关于永生的文件，” 她回答，“特别是关于大脑是限制因素的部分。”

“对，没错。” 我点点头，“大多数智慧生物的大脑在信息存储方面非常出色，但即使你能防止其退化，仍然存在上限。相反，灵魂不存在这个问题：你可以不断向灵魂中添加越来越多的灵能，并在其中存储越来越多的信息，虽然理论上存在限制，但实际上并没有，考虑到存储数百年的记忆所需的灵能非常少。”

“关键在于找到一种方法，让大脑能够从灵魂中获取记忆，而无需像正常情况下那样从灵魂中复制这些记忆，是的，阿塔纳托斯族已经解决了这个问题。我确实看了那些文件，维塔。”

我尴尬地耸耸肩。

“对，当然。” 我应道，“那么，问题是什么？”

“它通过一个更简单的解决方案绕过了问题，而不是真正解决大脑存储的问题。” 佩内洛普说，“而且由于我不喜欢频繁为自己培育新大脑的想法，这是我接下来想解决的问题。等我开始研究后，希望你能帮我审核一下我的研究。”

“我很乐意。” 我真诚地回答，“你打算从哪个角度入手解决这个问题呢？”

“你提到的理论上有限制但实际上没有限制这一点，最让我感兴趣。” 佩内洛普说，“如果信息存储密度足够高，理论上可以创造出一种大脑，虽然在容量上有理论限制，但即使经过，比如说，一万年的经历也永远不会被填满。到那时，几乎肯定会发现更好的方法，诸如此类。”

“我不是有机造物师。” 我承认，“但我很乐意尽我所能帮助你。”

“谢谢。” 她简单地说道，我真希望她还能像以前那样对这件事充满热情。她仍然兴奋，仍然感兴趣，但情绪被压抑着。和她所有其他情绪一起被锁了起来。她现在表达兴趣，只是因为她的原则仍驱使她去寻求可持续的、大规模的永生方法。

“我他妈的太爱你了。” 我对她说。

“我希望我也能这么说。” 她坦诚地回应，这让我真希望加尔德拉还在，这样我就能再杀她一次。

“那么，” 我尴尬地转移话题，“我们对付阿尔斯的计划是什么？”

“他有一个狂热追随者组成的国家，而我们只有一个由乌合之众组成的村庄。” 佩内洛普总结道，“常规战争不可能，而且那样做只会适得其反。相反，我们需要一支小规模、行动迅速的突击队，争取在他转移之前袭击他。我们找到他，把你带到他身边，然后你撕开他的灵魂，把他生吞活剥。”

“这么说，面对刺杀一个国家的统治者，你的原则不会造成阻碍？” 我试探道。

“腐败的领导层应被优先替换。” 佩内洛普像是在引用什么，“而阿尔斯是罪大恶极的罪犯和恶棍。我的原则不仅允许在面对他时采取无情手段，而且要求如此。我无法容忍他继续存在。”

“但我们不能杀他的受害者。” 我说。

“在大多数情况下，我们不能杀他的受害者。” 她纠正道，“而且执行秘密任务对我们有利。”

“那就一支小队伍。” 我总结道，“就你和我？”

“我认为 ——” 佩内洛普刚开口，不出我所料，她很快就被打断了。

“也算我一个。” 拉克说着，摇摇晃晃地朝我们走来，“求你了。”

我转过身，装作刚刚才注意到她来了。她走路确实摇摇晃晃的，但不是因为受伤。她的瞳孔放大，身体颤抖。红色的血从她下巴滴落…… 而黑色的血从她紧握成拳的手掌中渗出。她今天吃了一个人，这是她很长时间以来第一次吃人。见鬼，她讨厌自己竟然如此享受吃人。

“拉克。” 佩内洛普关切地轻声唤道，用一种刻意营造的温和目光看着她，“你没事吧？”

“我没事。” 拉克下意识地回答，“让我去和他战斗。”