西奥多拉那些变异的老鼠孵化器，比起我第一次见到时已经有了很大改进。最初它们是作为存储没有灵魂的躯体的原型，但现在已经改造为相反的用途：创造一个躯体来存储死去的灵魂，而且迷雾守望者察觉不到，就像我的身体能做到的那样。

我们的解决办法其实相对简单：让一个躯体对灵魂来说是可感知的实体，这样迷雾守望者就不会干涉其中的灵魂。但让一个躯体对灵魂来说是可感知的实体，明显的问题在于，灵魂无法进入对它们来说是实体的躯体。我可以随心所欲地让我的身体对灵魂来说是实体或者非实体，按照我喜欢的任何方式和形态进行混合搭配，这就是为什么我的身体能容纳灵魂。我可以 “让它们进去”，然后封闭身体把它们留在里面。

我们最终的解决办法…… 有点怪异，主要是因为我们一直急于得到结果，预计很快就得用上。佩内洛普的灵魂可感知法术要么完全开启，要么完全关闭，所以为了模仿我的身体存储灵魂的方式，我们不得不以一种能让灵魂 “进入其中” 的方式来创造这个躯体。于是，在我周围，我看到那些肿胀、容量巨大的老鼠躯体，它们被重塑后，内部有一个巨大的中空空间。现在这个肉质洞穴有一个入口，但一旦我把灵魂放进去，它们就会被封闭起来，只有等我回来时才会打开。这样，即使我出了什么事，安杰利恩也会安全。…… 我猜我身体里的其他几百人也会安全。

我们尽可能快速且不出错地把这些活体容器装满灵魂，然后让西奥多拉用生物魔法把它们密封起来。

“好了，嗯…… 目前看起来一切正常。” 西奥多拉紧张地说，“所以我会在你那儿好好保管它们。祝你好运，维塔。平安回来。”

“我会尽力的。” 我点点头回答道。

她拉我拥抱了一下，我也回抱了她。离出去面对圣殿骑士军队越近，我的心跳就越快。他们有好几百人呢！我真不敢相信，在阿瑞斯还在四处活动的时候，他们居然派这么多兵力来对付我。不过，他们这样做也许是好事，因为这应该意味着佩内洛普那部分计划会顺利进行。既然圣殿骑士已经深入森林到这个地步，她可能已经开始行动了。所以我也得尽我的职责…… 我得保护这个我或多或少参与建立起来的小镇里所有的前囚犯和奴隶。女王应该以臣民应得的方式对待他们，而我的臣民只配得到最好的。

我走出灵魂存储工坊，迎面看到 “从上弑杀”，他一直在等我。

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“肌肤之死神。” 他向我打招呼。我不知道这是什么意思，但从他的灵魂中我能感觉到，他这是怀着极大的敬意在称呼我。“人类女王，我希望与你一同面对我们共同的敌人。”

我挑起眉毛看着他。

“外面有好几百个圣殿骑士。” 我告诉他，“而且我有几百个不死生物。你没必要冒生命危险。没有你我也能行。”

他低下头表示理解。

“从来没有女王需要我们。这不是需不需要的问题。”

“好吧，行，但我想要你帮忙吗？” 我反驳道，“你去了外面又能做什么呢？”

一阵气流从他呼吸用的通风口喷出，他的灵魂中带着一丝愉悦。

“森林里有很多高大的树木。” 他愉快地告诉我，“所以我会从高处猎杀他们。”

我笑了笑。好吧，他这个理由还挺有意思。但是…… 嗯。我想他一直都很坦率地说，为了给他的上级夺取这座岛，他最终想要把岛上的智慧生命都消灭掉，所以如果他死了，我也不是很在意。

“行。” 我对他说，“欢迎加入猎杀圣殿骑士的队伍。”

“我们要带辆马车吗？” 他问。

“不带。”

又有几个人试图主动加入我的战场，但我坚决拒绝了他们。今天唯一该送死的只有圣殿骑士。为此，我带上的所有复生者也都符合这个范畴。马努斯和冰人会是强大的后援，其他圣殿骑士转化的不死者也都很乐意与他们的前盟友战斗。我给他们每人都分配了一队残渣和复生者指挥，因为这样能大幅提升他们的战斗力。

当然，我只带圣殿骑士复生者这条规则有一个例外。但是…… 她是无敌的，而且她能让我也无敌，所以带上她很重要。我穿上装备，确保新盔甲合身，然后戴上多年前佩内洛普为我打造的面具，这个面具模仿的是我灵魂的样子。不能有皮肤露在外面，否则诺拉就无法保护我身体的那部分。

“妈妈，揍扁他们！” 维塔明欢呼道，我在出发前最后抱了她一下。

“除非情况特别诡异，不然我可不会用踢人的方式解决问题。” 我思忖着，“不过我会尽力满足你的期待。”

她灿烂地笑了，我开始前进。即便我准备了这么久，圣殿骑士离我们仍有好几英里远。中间隔着好几英里的森林，所以他们的行进速度格外缓慢。我都有点后悔之前清理了小镇周围那么多怪物，这让他们接近我们的危险性大大降低，但我怀疑即便不清理，他们在来的路上也不过只会有几十人伤亡。特意让周边区域保持危险并不值得。

此外，他们队伍里有一名高阶圣殿骑士。据我判断，只有一个，这让我觉得很奇怪。我不认识这个人，所以很可能是高阶圣殿骑士 “铁魂” 阿登。在我感知中，阿登的灵魂既非男性也非女性，就像一片广袤的沙漠：温暖、干燥、辽阔，充满隐藏的生机，但主要充斥着死亡与危险。如果演变成一场战斗，他们会是我的首要目标。虽然这场冲突几乎肯定会演变成战斗，但我至少得试着避免一场屠杀。这是最后一次机会。

当我们彼此相距约一千码时，我通过触须输送魔力，将其塑造成一个能让他们整支军队都听到的扩音法术。考虑到我们之间茂密的枝叶，在森林里，一千码的距离几乎和一千英里没什么两样，但我相当确定他们知道我正在靠近。我的声音通过魔法投影在他们上方响起。

“你们这支军队可真壮观。” 我庄重地说道，声音在森林中回荡，令我的敌人们为之震颤，“但如果你们在找阿瑞斯，那你们可走错方向了。他不在这里。”

我感觉到他们都停下了脚步，行军中止。很好。现在到了棘手的部分：听他们的回应。远程监听法术比远程投影法术难多了，需要高度集中注意力，但谢天谢地，我的法术似乎起作用了，我听到了阿登朝着天空大喊的回应。

“那要怎样才能找到他呢？” 他们回应道。太好了！看来他们感兴趣。

“我不知道，但五英里半径内肯定没有。而且他也不在天空希望城，至少我偷偷去查看的时候他不在。要是他靠近我所在的城市，我会知道的。”

“这么说，巫妖之间没什么情谊咯？” 阿登问道。

“这和他是巫妖没什么关系。” 我哼了一声，“是因为我在乎的很多人都不想和他有任何瓜葛。我不记得所谓的‘阿瑞斯危机’，但我信任的人记得，他们说他是个大麻烦。”

我深吸一口气。就是现在。

“我很乐意帮你们打败他。” 我说，“我们都认同他是更大的威胁。没必要闹到流血冲突的地步。”

当惊讶和思索在圣殿骑士队伍中蔓延开来时，我不禁露出一丝微笑。很好，有戏！至少他们中的大多数人在考虑。但不知出于什么该死的原因，阿登没给他们太多思考时间就开口了。

“你想谈条件，而不是为你的罪行负责？”

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我的罪行？这个小混蛋！我根本不承认圣殿骑士有明辨是非的能力，所以他们没资格评判任何事！把一个只是想帮助这座该死城市的人囚禁起来，还随心所欲地把她打得半死，这算犯罪吗？嗯？在圣殿骑士看来可不是！

不过，我还是咬紧牙关，把这些反驳的话咽了回去，尽量克制自己，保持外交辞令。

“如果你非要这么想，也可以。” 我投射出声音，“我只是希望我在乎的人能平安，和你们所有人一样。如果这意味着要和阿瑞斯?雷尼尔战斗，那我就和他战斗。”