尽管龚宣极力保持着镇静，龚鹏还是看出弟弟有心事：“怎么了？爹说你了？”

龚宣摇头，看着哥哥，居然有点想落泪。

在哥哥的催促下，他将中午的事情说了一遍。

毕竟年长五六岁，各方面的经验都丰富些，龚鹏说：“那个马员外我知道，他还真是十年前突然来到尉州的，你可能没留意，当时爹还在家议论过他，莫急，晚上回家咱们再商量。”

晚饭后，龚继先夫妇和三个儿女坐在油灯下说起了马员外。

龚继先记得，十年前的冬天，一个黑瘦的年轻人来店里买杯碗，那时瓷器店的货品不多，以生活用品居多。

看着此人眼生，他问：“先生是来尉州长住啊，还是小住？”

年轻人说：“随家父定居此处。”

“哦，令尊怎么称呼？”

龚继先分明记得当时那个年轻人愣怔了片刻，说：“嗯，他是员外郎，马员外。”

后来并未见过他父亲，问起时他说父亲思念家乡又回老家去了，因此龚继先随口叫他“小马员外”，一来二去，他就成了马员外。

开始，也有人四下里议论过这个小马员外：

“他看样子很有钱的样子，不然能拿三百两银子买宅子？说是跟着爹来的，谁见过他爹啊？”

“该不是在哪儿犯了大案，跑到咱们这儿避祸的？”

“看他又黑又瘦的，像是出苦力的人，还不咋认字儿，咋会有那么多钱？”

......

议论归议论，但是这个小马员外平日里深居简出，见到人都很礼貌地笑着点头，人话少事不多，渐渐地，也就被邻居们接纳了。

“对！当年害死我家五口人的就是那个黑瘦的马孩儿，他叫爹的，八成是那个喊爷！”龚宣不知道，喊爷当晚也被马孩儿杀死了。

“你能确定？”龚继先问。

龚宣沉默，即便十年前在尉州的街头与马孩儿擦肩而过，他都不能确定自己是否能认出他来。

这时，龚宣突然说：“爹，您既然和他相熟，不如介绍我去他府上做账房吧。”

龚继先没做声，沉默了良久：“我试试看。”