他扭头对身旁的侍从吩咐：“去，把所有到这州县来的贵女信息一一记录在案，待回了京城，即刻褫夺她们此次的竞选资格，永不录用！” 这旨意一下，营帐里顿时哭声震天。贵女们纷纷跪地求饶，有的哭喊着 “陛下恕罪啊，民女知错了”，有的涕泪横流，诉说自家父兄为朝廷如何辛劳，求皇帝网开一面。
南宫瑾却不为所动，神色冷峻：“朕选的是真心为国为民、贤良淑德之人，而非你们这般投机钻营之辈。抗瘟疫之事关乎万千百姓生死，容不得你们搅和，都退下吧，否则军法处置！” 贵女们见求情无用，只能灰溜溜地被侍卫带出营帐，满心的美梦破碎，只留下懊悔与不甘。
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林晚原本脚步轻快，打算找林宁分享些今日新得的趣事，没承想刚走到营帐附近，就瞧见一群贵女正哭得梨花带雨、狼狈不堪。她好奇地驻足观望了一会儿，林宁瞧见妹妹来了，便踱步到她身旁，小声打趣道：“我好像忽然理解你之前为啥那么讨厌我了。”
林晚愣了一下，随即反应过来，不禁莞尔，也压低声音回应：“那时我满心觉得你挡了我的路，一门心思要出风头，吸引太子注意，现在想想，真是幼稚得很。” 林宁笑着看向林晚，目光里满是欣慰：“你现在确实是成长了，不再是当初那个你了。”
姐妹俩默契地相视一笑，没有再多言语，只是静静地站在那儿，看着那些平日里养尊处优、高高在上的贵女们，此刻为了一个虚无缥缈的 “后位” 梦，把自己折腾得如此凄惨而狼狈。风轻轻吹过，撩起她们的发丝，在这场无声的闹剧面前，两人心中都涌起一丝别样的清醒，仿佛这世间的痴嗔贪念，一下子被扒开了外皮，露出内里的荒唐来。
贵女们纷纷打道回府的时候，赵美人和刘玉书她俩才不紧不慢地赶到营帐来参见陛下。赵美人和刘玉书路上听闻其他贵女被皇帝怒叱、褫夺选妃资格的消息时，俩人已进了营帐，瞧见南宫瑾面色不佳，刘玉书心里 “咯噔” 一下，脸上却瞬间堆起谄媚的笑，娇声说道：“陛下，臣女听闻您身处疫区，担忧不已，匆忙赶来，就盼着能为陛下分忧。” 赵美人也不甘示弱，莲步轻移上前，福了福身：“陛下，您日夜操劳，身边也得有个知冷知热的人照顾，臣女愿效犬马之劳。”
南宫瑾抬眼看到是赵美人和刘玉书，眉头瞬间拧紧，心中的火气 “噌” 地又冒了起来，虽然也是气不打一处来，但是想到赵将军戍边多年，战功赫赫，刘大人又掌管着朝中不少关键事务，到底还是强压下怒火。他缓了缓神色，耐着性子劝道：“两位也是世家大族的贵女，朕知晓你们的心意，但这疫区疫病未除，危险重重，你们贸然留下，朕反倒要分心照料，还是速速回京城吧，莫要在此涉险。”
他看在赵将军和刘大人的面则没有发怒。只是好言相劝她们回去，不要在这边冒险了。
可赵美人和刘玉书似乎还想再争取，刚要开口，南宫瑾抬手制止，语气不容置疑：“不必多言，即刻启程，待朕回朝，再召见你们。” 赵美人和刘玉书对视一眼，见皇帝心意已决，不敢再违抗，只得应下，心不甘情不愿地行礼告退，盘算着其他的法子。
赵美人出了营帐，心里就犯起了嘀咕，她不甘心就这么两手空空地回京城，琢磨着：来都来了，只要悄悄藏在宅院里，等风头过去，总能寻着机会接近陛下。于是，她佯装应下返程之事，实则暗中吩咐仆从原地待命，自己猫在了购置的宅院里，每日差人留意着皇帝的动向。
刘玉书这边，心思更为活络。她向来善于钻营，打听到林宁在疫区四处奔走，忙着给病人治病，眼睛顿时一亮。她记得之前在宫中宴席上，与林宁有过几面之缘，还佯装亲昵地聊过几次天，当下觉得这可是个现成的突破口。刘玉书寻了个由头，避开众人耳目，一路打听着找到了林宁所在的临时医馆。她一进去，就热络地拉住林宁的手，娇嗔道：“林姐姐，可算寻着你了！我听闻你在这儿为百姓尽心尽力，钦佩不已，特意来帮衬帮衬。” 林宁被这突如其来的亲近弄得有些错愕，下意识地抽回手，礼貌笑道：“姑娘客气了，此地疫病凶险，你身份贵重，不宜久留。” 刘玉书却不依不饶，眼眶泛红，楚楚可怜地说：“林姐姐，我是真心实意来帮忙的，陛下刚把那些贵女都赶走了，我知道姐姐你心地善良，定不会也赶我走，对吧？”
林宁看着刘玉书那副楚楚可怜的模样，终究是轻叹一口气，点头应下：“刘姑娘既然执意留下，那便留下吧，只是这医馆中事务繁杂，还望姑娘莫要嫌累。” 刘玉书一听，忙不迭点头，脸上瞬间绽出笑容：“多谢林姐姐收留，我定不会添乱的！” 嘴上虽这么说着，心里却暗自得意，只觉得离皇帝又近了一步。
待刘玉书转身去整理药材，林宁微微蹙眉，暗自思忖：这刘玉书打的什么算盘，她怎会不清楚。从最初在宫宴上刘玉书刻意的攀谈，到如今巴巴跑来疫区，桩桩件件，无非是想借自己当作跳板，去博南宫瑾的青睐罢了。自己留下她，实在不是指望她能帮上什么忙，只是如今这风口浪尖，多一事不如少一事，没必要因为拒绝刘玉书，平白无故得罪刘大人一家，徒增麻烦，况且就算自己拒绝她，看她的决心也肯定不会走，何不枉做小人。
林宁甩了甩头，不再多想，转身投入到忙碌的医治工作当中。她耐心地为病患查看病症，调配药剂，时不时叮嘱刘玉书几句注意事项，全然没注意到刘玉书偶尔投来的、暗藏心思的歹毒目光。