波澜不惊的志留纪倏然而逝，迎来了又一个在地质史上举足轻重的时代--泥盆纪，也标志着古生代进入第二阶段--“晚古生代”。

“泥盆”来自日语，是英国英格兰西南半岛上的一个郡名的日语音译（现称德文郡）。泥盆纪是英国地质学家塞奇威克和默奇森研究了该郡的“老红砂岩”后，于1839年命名的。这个时期形成的地层称为“泥盆系”。

泥盆纪是地质时代古生代中的第四个纪，自419.2Ma(4亿1千9百万年前)开始，持续将近6000万年，结束于358.9Ma(3亿5千8百万年前)，分为早、中、晚三个世。

泥盆纪时期，全球板块活动剧烈。泥盆纪早期，劳伦大陆与波罗地大陆碰撞、合并而成欧美大陆。

欧美超大陆与冈瓦纳大陆逐渐靠近，到晚泥盆世时期，在当时的赤道附近，两个超大陆开始逐渐拼贴，为日后盘古超大陆形成奠定了基础。

地球的海西运动，造成地壳板块活动频繁，高山峡谷开始形成，早期裸子和蕨类植物大规模占领了陆地，带来一片生机盎然之势。伴随着布龙度海蝎的上岸，动物开始统治陆地，它们逐渐适应并定居，进化为各种各样的昆虫。

同时，经历了志留纪的短暂复兴，海洋生物在泥盆纪时代正式繁盛，节肢类、无颌类动物逐渐淡出历史，但腕足类、菊石类和鱼类的发展迎来了黄金期。脊椎动物进入飞跃发展时期，鱼形动物数量和种类增多，现代鱼类--硬骨鱼开始发展。

当时鱼类的多样性使得泥盆纪又被命名为“鱼的时代”，他们成功繁衍出各种类型，一类以鱼的形态继续发展，进化出庞大的躯体，成为海洋霸主。另一类开始长出四肢，进化为两栖类，并向陆地进军，成为真正意义上的脊椎动物先祖。早期软骨鱼和硬骨鱼种类也显着增多，在泥盆纪海洋中扮演着重要的角色。中泥盆世，出现了第一个广泛存在的鲨鱼属--裂口鲨。在泥盆纪末期，节肢动物在陆地上已经占据重要地位。

在脊椎动物中，无颌甲胄鱼多样性减少，而具下颚的鱼在海水和淡水中的多样性都有所增加。早泥盆世时期，甲胄盾皮鱼种类繁多，晚泥盆世灭绝，被认为可能与当时多种鱼类竞争有关。

现在的鱼类只有三个分支：硬骨鱼、软骨鱼、圆口鱼。而泥盆纪时还有另外两种：头甲鱼和盾皮鱼，其中盾皮鱼是海洋中的主宰者。

有一种盾皮鱼叫做邓氏鱼，是海洋中的顶级掠食者，海洋中绝对的主宰者。其中最大种类长约11米，重量可达6吨，咬合力可达5吨，足以将钢筋咬得粉碎。被视为当时最大的海洋猎食者，是人类已知体型最大的盾皮鱼，主食硬壳保护的鱼类及无脊椎动物。