“我们不清楚究竟是什么。”利文伯爵说，“查尔斯与克里夫那帮人碰面时，报告——包括口头的跟侦察兵监测得到的——一切正常。但转眼之间就全完蛋了。”

“男爵？”克伦威尔转向费迪南德。

“收到遇袭报告后，我们立刻着手分析情况，试图找出是谁策划了炮击。”男爵直直撞上对方的目光，“第一轮炮击非常精准地敲掉了监视者，总计三名侦察兵。而遇袭后立刻报告的损失情况不符合王室直隶炮击部队有可能造成的结果，而是符合东部联盟军惯用的定点打击模式。”

“因此你怀疑是东联干的。”气氛骤然剑拔弩张。

“在我看来是的。”费迪南德示意利文伯爵，“不过假如咱们的同僚能提供不一样的信息，我都会欣然接受。”

“我们正在梳理手头的数据，看是否有其他人在赏金猎人抵达指定标点前不久或近期路过附近区域。”利文伯爵摊开一卷羊皮纸，“我们彻查了埃斯克里克，但还没有任何发现。”

克伦威尔缓缓点了点头：“先说目前的情况。”

“目前的情况是克里夫为首的议会派赏金猎人在卡伍德森林和埃斯克里克荒原全军覆没。他们首先在荒原遭遇蓄谋炮击，然后幸存者逃到森林里，被埋伏的家伙尽数处决。如果放任不管，赏金猎人恐怕会集体倒向王室，因为这次袭击更像是东部联盟策划的。”利文伯爵在羊皮纸上写写画画，描绘出克里夫一行人遇袭后的全部路径。

“这样会导致什么样的结果？”

“元气大伤的赏金猎人无论是实力还是地位上都会大打折扣。”利文伯爵继续道，“他们加入王室阵营不会影响战局。但除此之外，还有刚刚被踢出战局的血族，‘血腥公爵’，勃朗特，对血族友好的纽卡斯尔公爵，全盛时期的纽卡斯尔军。具体情况取决于赏金猎人首领苏玖熙怎么想。最乐观的预测是我们仅仅在此次事件中失去了赏金猎人这一无足轻重的助力；最悲观的预测是这个事件导致议会的潜在敌人联手。”

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“这样的话，我们就又有棘手的烂摊子要处理，而且这个问题很快又会扩散，有可能持续很久，甚至有可能凭空多出一个威胁，包括海那边的敌人。”费迪南德若有所思地望着他的长子，“这样的话，局势就会有点混乱了。”

“查尔斯·邦德对这件事有什么说法？”克伦威尔问，他注意到某位向导似乎一头雾水。

“我的确命令过他接应前来投靠的赏金猎人。”在场所有人的视线都聚焦在查尔斯身上，后者低着头，丝毫看不出当初卧底在鲁伯特亲王手下的从容自信，“奇怪的是，他对执行过这项指令没有任何印象。”

“有没有一种可能，执行接应任务的不是他。”克伦威尔仔细打量面前这位“罪人”，然后有了个牵强得令人瞠目结舌的猜测。

“侦察兵从一开始就在监视着查尔斯。”费迪南德否认道，“至少在炮击之前接应赏金猎人的就是他。而且他严格地按照指令带路。我们要探究的问题是炮击究竟来自于谁，还有埋伏在森林里的那些家伙。”

“您还是在怀疑我才是这次事件的罪魁祸首，男爵。”克伦威尔有些哭笑不得。

“我们必须尽快地结合其中的各种线索。”费迪南德没有理睬对方的插科打诨，“现有的信息全都指向您带领的东部联盟军，况且距离围攻约克城没有多少时间。此时此刻，就算我们有明确证据可以认定谁是凶手，派人去控制他，将后续造成的不良影响降低到最小。然而等这一刻钟过去，我们腾出手来解决这件事可就越来越困难了。另外，凶手随时有可能进行下一步计划，由此产生的破坏将不受控制，我们的风险会因此增大。”

克伦威尔转向利文伯爵。

“除了将您定义为凶手之外，我支持男爵的看法。”伯爵说，“在我们即将进攻的节骨眼上，给士兵还有赏金猎人们一个交代是最优的选择，而且越快越好。（誓约派）长老会不允许残杀同袍的行为出现，寻找凶手的时间越久，我们的联盟就愈发不稳定。”