“那么问题又回到了曼彻斯特上，‘返校日’如何才能继续？”小萝莉叼着从脑伴里取出的脆脆鲨，致敬亚瑟·摩根。

“我在思考怎么做更划算。”玛格丽特很快找到喝果汁的替代事件——把玩头发，“是继续潜入还是回约克郡，虽然外交方面不太成功，至少信息传达完毕。”

微笑着换了一个更舒服的坐姿，爱丽丝依然优雅。“现在我应该假装惊讶，高呼您的思考是出自最美好最纯洁的动机，对吧？”

“需要管教了是吧？”玛格丽特说着捋平刘海，重新挽起发髻。

举起茶杯同桌上的高脚杯轻轻一碰。“您真了解我。”小萝莉表达发自内心的敬仰。

“我是认真的。”注意到氛围似乎太过轻松，公爵正色道。

“我知道。”咽下最后半截脆脆鲨，爱丽丝正襟危坐，“您应该清楚，所以我才好奇您为什么会这样思考。”

“大概是因为实力的自信吧。”玛格丽特看着对方满不在乎地往杯子里添茶，捏紧拳头，而后松开。

“我怎么记得您好像不是激进主义者？要归类的话，您应该和曼彻斯特伯爵二世站一队。”小萝莉努力控制住年龄带来的冲动，发现闭上眼睛是个好选择——于是照做，很快波澜不惊，“吸引注意也好，打探情报也罢，您的态度热情，但太过了——这会儿积极对我们没有任何好处。”她从新的脆脆鲨上边揪下一段，非截面端蘸柠檬茶，斟酌是否全部浸透。

“至少我们的谈话很惬意。”站起身，玛格丽特彬彬有礼地要过剩下的，尝试华夏的巧克力威化。

小主，

“确实。”应景地打了个哈欠。

“太甜了。”嘀咕一句，公爵沉默片刻，高脚杯中的果汁见底。

“有一件事我估计错了。”她接着说道，“我们的盟友比预想的要少。”

“同理，我们的敌人比预想的多。”爱丽丝睁开眼睛，“蒙塔古，费尔法克斯，苏玖熙，赏金猎人，他们不见得会保持中立。”

“尤其是王室也认为我们不可久留——尤其是新型武器，尤其是血族的超常能力——无法理解的布局，在他人看来，就是挺有说服力的阴谋理论。”经典搭配手语双线程补充。

“好像有点离谱吧。”小萝莉表示理解不能。

“假如我们要处理的棋局符合逻辑，那确实很离谱。”玛格丽特一只手竖起四个手指，另一只则是一个，“但从他们的角度看，都蒙受一定程度的损失，所有人都疑神疑鬼——最容易指责也是最适合的替罪羊就是‘血腥公爵’这个变数。无论如何释放善意、表露诚意，他们都只会拒绝相信。”

“所以，他们离开谈判桌了。”

“王室还没到撕破脸的地步，其他已经远到消失在地平线了。”玛格丽特叹了一口气，“虽然它同议会联合比重新与我握手言和的可能性大。”

这不是相当于消失在地平线了吗？爱丽丝腹诽，但还是将话题引到别处：“完全忠于您的势力有多少？”

“勃朗特、纽卡斯尔，马斯格雷夫——大概。”公爵不太确信地回答，小萝莉也没把时间浪费在怼自家老祖，全神贯注思考处境。勃朗特只剩下约克郡残部，以老一辈血族居多，不适合投入战斗；纽卡斯尔的大部分力量安置在苏格兰场，想要调用还得等个十天半月——足够敌对势力剿灭她们好几回了；马斯格雷夫，“大概”说明这位驻守威尔士的盟友一般情况下不做考虑，而且极有可能是压死骆驼的最后一根稻草。