“周县令能在这种情况下保全自己，属实不易，这三年看来大人每一日都过得水深火热。”程武见不得周齐这缩头乌龟的样，没好气道：“当官不为民做主，当来做甚？”

“民间确有这句话，当官不为民做主，不如回家卖红薯，但下官多年苦读，不能对不起家人与自己，下官在湘郡除了在土匪这件事情上踟蹰不前，在旁的政务上从未有过耽误。”

“只是这匪祸是多年积累而来，沉疴难愈，下官能力有限，干不来这大事。”

周齐的话引来几人的沉声闷哼，等进入周齐的书房，他忙不迭地搬来椅子让四人入座，自己乖觉地站在下首，身子微弓。

萧天洛轻笑一声，从刚才到现在，这位周大人也是滴水进未，连去茅房都不敢。

他倒杯茶水递给周齐：“大人放轻松，要不要先去放下水？”

周齐的脸一红，终究是敌不过人有三急，趁着萧天洛给的梯子就下地，赶紧先去了茅房。

等他回来后喝完茶水，终于松了口气：“殿下与诸位大人有什么想问的，问吧。”

“大人在湘郡做县令三年，匪祸一直存在，能否说说这匪终究是如何做大的？十六年前已经按下头去，这些年虽偶有匪事，都是小打小闹。”朱则佑说道。

“下官接手湘郡以来也把当地的匪史了解得差不多，十六年前闹大那是当年的匪首走了招兵买马的路子，迅速扩大山头，一发不可收拾，自认为可以与朝廷叫板。”

“后来许多年其实不少人上山为匪是因为找不到好的出路，为穷所困才上山，还有一些是好吃懒做，或是为躲避债主，还有些是被通缉的囚犯，还有……”

周齐欲言又止，朱则佑不悦道：“事到如今，还有什么不能说的？”

“方才说过的通匪放钱，那后者其实确实存在，有些土匪头领白日是乡绅，晚上就成了土匪的一伙，农忙务农，农闲为匪，这就是放钱，与土匪完全同流合污，图财。”

“不过这种土匪只为抢夺财物，不愿意伤人杀人，但是那些以此为业的土匪则心狠手辣，杀人越货不在话下，两者的区别，前者不会占山为王，平时与百姓为伍，后者自立山头。”

周齐侃侃而谈，这位装聋作哑的同时也没闲着。