“提探大人，您还记得小人吗？”

一条隆上下仔细打量了一番北条宗景，感觉眼熟但是怎么也想不起来在哪见过。

“恕我眼拙？您给提个醒。”

北条宗景说道：

“您忘了吗？您曾经卖给过我一件唐物。”

一条隆这才想起来，说道：

“哦，想起来了，足下是北条宗景。我刚才见你跟在大明使臣身边，真是士别三日当刮目相待，没想到您已经如此发达了。”

“提探大人，您就别取笑我了。我是来代大明使臣向您说一声，他明天晚上想到府上拜会。”

一条隆闻听此言，不禁受宠若惊，同时心中又有点困惑：他一条隆只是一个提探，名不高位不重，大明使臣为什么单单要到他府上拜会呢？

一条隆不敢怠慢，赶紧应道：

“没想到大明使臣如此抬爱，在下感到荣幸之至，荣幸之至。”

一条隆说着望向郑和的方向，郑和这时抬起酒杯向他示意，一条隆赶紧鞠了一躬，拿起酒杯，两人隔空互敬，各自饮下。

当天晚上，一条隆回到家中之后，便吩咐家人做好迎接贵客的准备。打扫庭院的打扫庭院，布置厅堂的布置厅堂，就连平时不舍得摆出来的名贵唐物，现在也全都拿了出来，全府上下忙的不亦乐乎。一条隆也是东瞅瞅西看看，不断地催促着。

一条隆还吩咐管家去歌舞伎町请一些舞女过来，管家一看这么大张旗鼓，不禁好奇问道：

“大人，今天晚上到底是谁来啊？”

“今天晚上的贵客是大明的使节——郑和郑大人。”

“郑和？他来咱们府上做什么啊？”

“这件事我也纳闷，当时有些不方便我也就没问。北条宗景这个人你还记得吗？”

“记得，咱们卖给过他东西。您提他做什么？”

“不知道为什么他现在和郑和大人一起，而且就是他替郑和大人传话的。你还记得咱们卖给他的是什么东西吗？”

管家想了一下也想不起来，回道：

“这我想不起来了，容我去查查账簿。”

一条隆摆了摆手说道：

“算了，你还是先去歌舞伎町吧，先把舞女的事办好再说。”

管家一鞠躬，刚要退出去，一条隆突然叫住他道：

“等等，北畠具望那边情况怎么样了？”

管家回答道：

“听说好像快不行了，他的家人已经把衣服都穿好了。”

一条隆惊异道：

“是吗？他原来不是没什么事吗？怎么突然间就不行了呢？”

“北畠弹正已经卧床不起一年多了，听他家的仆役说，最近几天病情突然加重了。”

一条隆低头沉思片刻，突然说道：

“去给我准备车马，我要去一趟北畠府。”

管家赶紧去做，不多时车马准备好了，一条隆去北畠府，管家则去歌舞伎町。

一条隆到了北畠府，有仆人迎了出来，把一条隆引到内室。一路上一条隆见北畠府上上下下都是一脸愁容，有人不住地叹息，有人默默地流眼泪。到了内室，一条隆再一看榻榻米上躺着的北畠具望，形容枯槁，气息奄奄。

北畠具望见到一条隆想起身迎接，一条隆赶紧拦住他道：

“弹正公，不必多礼，不必多礼。”

北畠具望带着愧意说道：

“提探大人，请恕老夫不能给您施礼了。”

“弹正公，不要多想，你现在要紧的是好好休养身体，等你病好了，我再来看你。”

北畠具望轻轻地摇了摇头说道：

“好不了了，好不了了。”

“哎，弹正公，别说这种丧气话，我相信你一定能好起来的。”

“提探大人不用安慰我了，我自己什么样我心里清楚，俗话说人活七十古来稀，我今年都七十三了，能与圣人同寿也该知足了。我现在唯一放心不下的就是我那不争气的儿子还有伊贺国。我是老来得子，四十多的时候才有这么一个儿子，从小娇生惯养，他除了飞鹰走狗什么都不会，而伊贺国又是穷乡恶水出刁民，那些山民时不时的就犯上作乱，我怕我那不争气的儿子镇不住他们啊。”