“我可从未说过是竞争对手。”

“这样才更有趣嘛。”

“故事就得这样才精彩。而且说实话，哥哥与托卡米舍娃一同参加的比赛，已有十多场了吧。说是竞争对手也不为过。”

崔志勋目光轻柔地注视着彩恩，彩恩无奈之下，只得在刚刚记录的笔记上划去一行。“好吧。崔志勋，伊丽莎白·托卡米舍娃的可能性尚存。这样表述可以吗？”

“我可从未说过不可以用‘竞争对手’这个词。”

“呀！”

因崔志勋愈发擅长调侃捉弄，彩恩屡屡中计，此刻又被气得大声叫嚷。

### 王室返程，家庭转机

另一方面，前来柏林进行音乐之旅的查尔斯王储及议员等一众权贵，为避免陷入尴尬境地，纷纷陆续回国。布朗夫妇亦不例外。

前来送行的查尔斯·布朗对父亲克罗夫特·布朗说道：“请稍等片刻。伊娜也说会来送行。”克罗夫特·布朗却态度冷淡：“来做什么？”查尔斯无奈地叹了口气：“您别再这样了。您到底要这般固执到何时？伊娜已经长大成人，且已结婚。您难道打算一辈子都不见她吗？”“哼。”克罗夫特·布朗只是冷哼一声，并未多言。

查尔斯·布朗对父亲这般执拗的态度深感烦闷，可长久以来根深蒂固的观念又岂是轻易能够改变的，他也只能暗自伤怀。此时，伊娜·布朗前来。“父亲，母亲。”克罗夫特·布朗一见到女儿，便立刻转过头去，埃里尔·布朗则强忍着泪水，开口说道：“……你在哪里居住？”“在酒店。我很快便要回去，只是还未确定住处。”母亲微微点头。

“你是布朗家族引以为傲的一员。这是你凭借自身努力所获得的地位，即便已结婚，也绝不可轻易放弃。”“是的，我明白。”母女之间，彼此的惆怅、爱意、尴尬与眷恋相互交织缠绕，对话在这复杂的氛围中缓缓进行。

这时，克罗夫特·布朗轻咳一声，问道：“那么你何时回伦敦？”“下周。”“已经过去两周了，你却还这般肆意空出位置。”“无妨。在我开始研究之前还有时间。”

一家人都有意避开关于伊娜婚姻的话题，查尔斯·布朗正欲开口，克罗夫特·布朗像是不经意般喃喃说道：“回来的时候，把那家伙也带来吧。”伊娜惊讶地眨了眨眼：“父亲。”听到查尔斯的呼唤，克罗夫特提高声音说道：“我叫你们来用餐，难道连用餐礼仪都不懂了吗？我要亲自确认一下。”父亲的话让伊娜眼中泛起泪花。她虽还无法完全接受一切，但心中那扇紧闭的门已微微开启，只是还需要些时间。“我一定会带他来的。”“嗯。走吧。”克罗夫特与妻子一同收拾行李准备离去，伊娜望着父母的背影，偷偷抹了抹眼泪。查尔斯在这人生最为幸福的时刻，也为曾经历尽内心煎熬的妹妹送上了安慰。

“您之前那般反对，如今为何又改变了主意呢？”走过登机口时，埃里尔·布朗向丈夫问道。克罗夫特·布朗虽受尽屈辱，却始终以笑容忍耐，此刻，他脑海中浮现出布朗家族遭受屈辱时果断挺身而出的高朗，随口说道：“你在说什么？我可从未说过认可他。”他只是心中萌生出想要进一步了解高朗究竟是怎样一个人的想法罢了。

“若有人敢伤害我的家人，那时绝不会这般轻易了结。”

尽管他的方式的确激进且略显野蛮，但在家族遭受屈辱时能够毫不退缩、勇往直前，这份勇气着实令人钦佩。