咸丰六年(1856年),骆秉章继续指挥军队在外作战,取得了连克萍乡、万载等地的战绩。同年,清军计划分三路进攻江西,骆秉章的部队攻克了袁州、分宜、新喻等地。为了进一步增强军队实力,骆秉章下令曾国荃招募义勇军,以补充前线兵力。骆秉章的努力得到了清廷的认可,获赐花翎作为表彰。
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到了咸丰七年(1857年),武汉被清军收复后,骆秉章关注到了湖南内部的问题,尤其是由于战争导致的漕运停滞和民生凋敝。他采取措施减轻百姓负担,减免了部分税收,以恢复当地经济。然而,这一年也是湘军在外作战的关键时期,骆秉章不得不继续调遣军队支援各地战斗,如在江西的恶战中,虽然王珍不幸战死,但他迅速安排了后续指挥,保持了军队的战斗力。
咸丰八年(1858年),骆秉章在朝廷的评价中获得了高度肯定,并因其功勋被授予头品顶戴。随着石达开的败退,江西地区逐渐稳定下来。骆秉章提出应乘胜追击的战略建议,并请求启用曾国藩领导救援浙江的行动,这表明了他不仅关注湖南的防御,还考虑到了整个南方的局势。
到了咸丰十年(1860年),骆秉章依然坚守在湖南,与太平军作战的同时,还向湖北、贵州、江西等省份派出援助。
四、督军入川
咸丰十年(1860年),太平天国运动仍在持续,而四川地区也出现了新的动乱。云南太平军李永和与蓝朝鼎兄弟率军进入四川,迅速控制了自贡盐场,并且部队人数迅速膨胀至十几万人。他们对川西和成都构成了严重威胁,使得清廷不得不紧急调派骆秉章入川督办军务。
骆秉章于咸丰十年(1860年)农历六月接受调令,此时他已经67岁高龄。面对着成都仅七十里之外的李、蓝太平军,骆秉章深知任务艰巨。四川本地的军队由于内部纷争和指挥不力,未能有效阻止太平军的推进。骆秉章带着湘军萧启江部一万二千余人进入四川,面对的是一支已经拥有庞大规模和强烈斗志的敌军。
骆秉章首先分析了敌情,发现李、蓝太平军采用“分兵略地”的战术,试图在四川各地建立根据地。基于此,骆秉章制定了集中兵力分别击破的策略,并运用反间计策来削弱敌人内部的团结。在战斗过程中,蓝朝鼎部下的重要文书黄鼎叛变,这给了骆秉章一个宝贵的机会,他借此掌握了太平军的所有军事部署信息。
咸丰十年(1860年)农历九月五日,骆秉章指挥的清军对太平军发起了猛烈的围攻。在激烈的战斗中,太平军被迫退守丹棱,清军步步紧逼,尽管有一部分太平军成功突围,但蓝朝鼎在战斗中英勇牺牲。骆秉章随后调整战术,将主力集中在铁山根据地周围,利用川军和湘军的力量封锁四周,并利用地理优势引环龙河水淹没太平军据点,进一步削弱了敌人的抵抗能力。
到了同治元年(1862年)农历闰八月二十五日,骆秉章对太平军发起了最后的总攻。在激烈的战斗中,李永和在突围时战死,至此,李、蓝太平军的主力被彻底消灭。这场历时一年多的艰苦战斗,终于以清军的胜利告终。
骆秉章在这次战役中的表现得到了清廷的高度认可。由于其显着的军功,骆秉章在当年的京察中被赏加太子少保衔。
五、灭石达开
同治二年(1863年),太平天国的重要将领石达开决定从云贵边界向四川发起进攻。石达开意图通过夺取四川来稳固其在西南的地位,并寻求进一步的发展空间。然而,他并没有预料到的是,清军已经在四川做好了严密的布防,准备迎接他的到来。
农历三月二十七日(公历5月14日),石达开率领三四万太平军抵达紫打地,准备横渡大渡河,进而直取成都。然而,由骆秉章策划的防御体系已经准备就绪,清军、湘军以及土司的“夷兵”组成了一个坚固的防线,严阵以待。
农历四月初四(公历5月21日),石达开的部队开始尝试渡过大渡河。当太平军的筏子处于河流中心,即一半的兵力已经渡过河流时,骆秉章指挥的清军突然发动了攻击,使用枪炮对太平军进行了连环袭击。由于突然袭击,加上河流湍急,石达开的部队遭受了重大损失。