五、势单力孤
重创湖广官军之后,李来亨、刘体纯、郝摇旗、袁宗第、党守素、塔天宝、马腾云七部农民军乘胜西上,从八月二十五日起强攻清四川总督李国英、提督郑蛟麟固守的巫山县。但由于巫山县地势险要,李国英等人严密布防,李来亨等虽采取多种战术,但均未能攻破城池。李国英又暗中派出士兵切断农民军的粮道,使五万多名农民军陷入困境。九月初七日,官军四路出城反击,农民军在激烈的战斗中牺牲了七千多名战士,被迫全线撤退。从此,李来亨等部农民军失去了作战的主动权,处于被动挨打的状态。
随着清军力量的不断加强,夔东抗清武装面临的形势日趋险恶。康熙二年十月,与农民军联合抗清的王光恩率部投降。王光恩部下有官兵近万名,实力较为强大,驻防在长江南岸的施州卫。王光恩的投降,使官军得以全力进剿长江北岸的农民军。紧接着,永历朝廷所派总督毛寿登也步王光恩后尘,投降了清朝。十二月,刘体纯兵败自杀;郝摇旗、袁宗第被俘牺牲。
到了康熙三年初,同李来亨长期并肩作战的大顺军将领马腾云、党守素、塔天宝见大势已去,也背信弃义地率领部下向清朝湖广当局投降。这一系列事件极大地削弱了抗清力量,使李来亨的处境变得更加艰难。此时的李来亨不仅面临着清军的强大压力,还承受着内部的离心离德,抗清事业陷入了前所未有的低谷。
面对如此严峻的局面,李来亨依然矢志不渝,坚持抗清到底。他继续组织残存的部队,利用山区的复杂地形进行游击战,以期能够延缓清军的攻势。然而,随着清军的不断逼近和抗清力量的日益削弱,李来亨和他的部下们面临着越来越大的压力。
六、疾风劲草
到了这个时候,坚持抗清旗帜的只剩下李来亨部农民军了。他们困守在兴山县境内的茅麓山区,胜利的信心逐渐渺茫,但献身的精神却更加激扬。当时,清军三路直逼兴山:李国英等率领四川兵进至兴山县黄龙山下扎营;陕西官军在提督王一正的带领下从房县进迫兴山;湖广方面由靖西将军穆里玛、定西将军图海会同湖广提督董学礼部绿旗兵直抵茅麓山下。三路官军兵力将近二十万,将茅麓山区包围得水泄不通。
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穆里玛急于求功,既不了解地形,又低估了李来亨部的拼命精神,贸然下令所部八旗兵直接向山寨进攻。李来亨镇定自若,据险固守,并抽调一部分精兵猛然发起反击,把来犯的八旗兵打得滚崖落涧,大败而归。李国英意识到硬攻并非良策,在会商时建议“合满汉三省之兵分汛连营,树立木城,挑堑排桩,密匝围之。”所谓排桩又名梅花桩,用周围一尺、长五尺的圆木一半埋入土中,一半直立地面,每根木桩前后左右的距离仅为五寸。
据记载,茅麓山周围一百五十余里,仅埋设排桩一项耗费的人力物力便可想而知。清军依凭排桩、沟堑,重兵围困达数月之久。农民军寨内的粮食物资越来越紧张。李来亨仍然大义凛然,力图打破清军的封锁。六月十五日和闰六月初九日,他两次亲自率领将士出击,农民军战士“莫不奋臂争呼,拼死力战”。
由于双方兵力悬殊,李来亨有限的兵力已经没有可能打破官军的围剿了。相持到八月初,寨内部分将领和士兵忍受不了长期围困造成的苦难,下山投降。八月初五日,李来亨下令烧毁山寨,毅然自杀。至此,以原大顺军余部为主体的夔东抗清斗争坚持了二十年之久,以失败告终,大陆上公开以恢复明朝为旗帜的武装抗清运动也随之结束。
结语
李来亨的一生充满了传奇色彩,他不仅是明末清初农民起义军的重要将领,也是抗清斗争中的一位英勇斗士。尽管最终未能改变历史的走向,但他那不屈不挠的精神和对自由理想的追求,至今仍然激励着人们去追寻正义与真理的道路。