沈初凝远远瞧见那辆自京城而来的沈家马车缓缓驶来，心中不由得咯噔一下。

她瞪大双眼，死死盯着那越来越近的马车，一颗心几乎提到了嗓子眼儿。

脑海中不由自主地浮现出沈老夫人那张严厉的面庞，仿佛下一秒就会从车里钻出来将她拎回京城去。

沈初凝下意识地转身便朝云书宣身后躲藏起来。

然而，当马车终于停稳，车门被轻轻推开之后，从里面走出的却是沈大夫人周慕瑾和周家小姐周澜。

沈初凝先是一愣，随即便像是一只欢快的小鸟一般，满脸惊喜地从云书宣背后蹦了出来。

她兴奋地朝着周慕瑾飞奔而去，口中高声喊道：“大伯母！”声音清脆悦耳，宛如黄莺出谷。

周慕瑾看着眼前活泼可爱的侄女，脸上也洋溢出温暖的笑容。

她快步迎上前去，伸手拉住沈初凝的手，仔细端详着她，眼中满是慈爱之色，柔声道：“咱们家小九这事抽条儿了，出落的越发明媚大气了。”

听到这话，沈初凝不禁有些害羞地低下了头，双颊绯红如霞，轻声回应道：“谢谢大伯母夸奖。”

但很快，她又抬起头来，关切地望着周岚瑾说道：“大伯母一路舟车劳顿，可辛苦？”

周慕瑾闻言一边拉着沈初凝往府中走去，一边笑着抱怨道：“还真别说，这一路上可把我给累坏了。原本，我想着自己骑马过来，可你那几个哥哥拦着不让，非要说什么路途太过遥远，骑马太累太危险，非要我坐这慢吞吞的马车。结果呢？这一坐就是好几天，我的骨头都快要被颠散架喽！”

说着，她还故意夸张地扭了扭腰肢，做出一副痛苦不堪的模样。

沈初凝见状忍不住捂嘴轻笑出声，一双水灵灵的大眼睛弯成了月牙状，俏皮地说道：“大伯母您可是当年能够驰骋沙场、勇冠三军的女将军呢！让您坐这马车简直就是大材小用嘛！不过嘛，哥哥们也是出于一片好心啦，他们肯定是担心路上的那些老百姓要是看到您骑着高头大马、威风凛凛的样子，还不得以为是天上的战神降临到人间了！万一因此而引起恐慌，那可就得不偿失咯！所以呀，他们才会执意让您坐在这马车里的。”

说完，她还调皮地冲周慕瑾眨了眨眼。

周慕瑾轻戳了沈初凝的额头，“小妮子都敢打趣大伯母了。”

沈初凝哈哈笑着躲开，跑到了周澜面前，亲切地挽着她的胳膊问道：“你二哥不是今年要参加秋闱，你不京城陪着备考，怎么这个时候往出跑。”

周澜却一脸狡黠地说道：“本来我娘也是不让我出门的，但我一说要陪着姑母来给你过生辰，二哥就说我在家待着碍他的眼，所以母亲就放我出来了。”

深处凝笑道：“那等我过完生辰，你就快些回去，应该还能赶得上放榜，看榜时周二哥肯定希望家人都在身边的。”

“到时再说。”周澜满不在乎地说道。