半个天河时后。

一身丝质睡袍的花道家打着哈欠开了房间门进来。

她赤着脚踩在地毯上，弯腰捻起一点灰，语气没什么起伏：“鹅耳栎？死透了，大晚上的，你们房间里哪来的树？”

谢琅没想到她单看灰都能看出植物品种，头疼道：“别管这个了，有染料吗？”

花道家这才站起身，目光落到她身上：“有，你想把自己脸涂黑？”

谢琅：“……”

她一时间不知道怎么回这句话，目光挪开，扫过花道家的手，却突然注意到，花道家手腕上系着一条很细的红绳。

这红绳看上去很软，从花道家指尖垂下来，末尾与暗红的地毯相接，看不出到底延伸了多长。

……花道家手腕上系根红绳干什么？

花道家见她没答话，转向一边的霍里斯：“那是你想把脸涂黑？”

“不是。”谢琅指指躺在霍里斯腿面上那只通体深灰、只有面颊上带点白的机械鹦鹉，“想给它换个色。”

霍里斯把它翻了个面——嚯，那几根雕琢成尾羽的金属居然还漆成了深红色，翅膀尖也是黑的。

花道家面无表情，动了动系有红绳的那只手。

她身后拉长的影子里，一个熟悉的身影缓慢地从中浮现出来，黑灰色的影子最终成形，露出剑术家寡淡的脸。

那根系在花道家手上的红绳，另一端系住了剑术家脖颈上深黑的项圈，像雷雨夜里忽的划破天际的一道极细的红色闪电。

谢琅：“……”

霍里斯：“……”

她和霍里斯尴尬地对视一眼，默契地忽视了剑术家的奇怪造型。

花道家没在意他们的眼神交流，施施然在书房的长沙发上坐下，伸手招呼霍里斯：“把它拿给我看看。”

霍里斯依言将机械鹦鹉递到她手里。

“你们不会要带它出门吧？”花道家翻来覆去检查了半晌，微微皱眉，“数据核心锁死了，带出去也是死的。”

谢琅轻轻摇头：“不，今天它在幽灵市集出现过，被主人托付给我们。以防万一，还是换个样子。”

顿了一下，她又补充：“柯察有看见过它。”

花道家没再多问：“行，哥……兄长，把染料箱子拿过来。”

剑术家朝门外走——谢琅本以为他要钻进花道家影子里的。

“那边没有人，走廊上也没有人，兄长过不去。”花道家催促他们把地毯上的灰处理了，“鹅耳栎的味道太浓，要是不处理好容易被人找过来。”

谢琅沉默，又问：“有什么容器可以装着它吗？”

这毕竟是派西斯最后留下的一点痕迹，她和霍里斯还是决定把它用什么装起来，带在身上。

“先是你父母被指勾结虫族身死、再是你和其他两位次席研究员被爆失踪、‘环形山’封闭，以及我和同僚遭遇吞食虫群……”之前，等待花道家过来的时间里，霍里斯的神情稍显忧郁，“现在派西斯又死了，留下暂时没办法读取的芯片。”

谢琅点头：“联邦内部的状态看起来有些糟糕，与虫族勾结的定然另有其人。”

她摊开手：“我们也只能先走一步看一步了。”

霍里斯忧心忡忡：“那你的债务……”

“不管了，我们总得去克洛托，等那时再让那些情报贩子查查看，到底有没有这回事吧。”

谢琅现在想到这事，在心里默默补上一句：

多半是没有的。

她一晃神的工夫，剑术家已经提了一个箱子过来。

他将箱子搁到书桌上，打开，露出里面颜色各异的草木染料。