她自幼便欣赏宫廷顶尖舞者的表演，眼光自是极高。然而即便以最苛刻的眼光鉴赏，也不得不承认玉壶与米摩延的舞技堪称精妙绝伦，出类拔萃。

玉壶擅长软舞《绿腰》，飞袂拂云雨，体轻似无骨；米摩延精研健舞《胡腾》《胡旋》，环行急蹴皆应节，反手叉腰如却月。然而两人却将教导宝珠学习柘枝舞视为重中之重。

听人暗示，玉壶有幸得到家主之子垂青，时常在外面侍奉。而其他舞姬或许亲眼见过宝珠暴起伤人，不敢与她深交，朝夕在霓裳院陪着宝珠练舞的，多数是室友米摩延。

若是为了自娱自乐，宝珠倒也乐得参与这些美丽风雅的活动。只是一想到辛苦练习竟是为了给恶人献艺取乐，便满心都是抗拒。更何况拖着一条束手束脚的镣铐，行动极为不便，使她疲惫不堪。

她向米摩延抱怨道：“若是群舞，我混在伴舞中滥竽充数，跟着打打拍子也就罢了。可这柘枝舞是女子独舞，顶多两人合舞，就算我有旷世之才，也不可能在短短几日之内跳得比你们出色。为何非要我学这个？”

米摩延道：“柘枝舞是主人最看重的舞蹈，其他舞曲跳得再好，在他眼中皆为下乘。每个观音奴都必须学这一支，不管你愿不愿意，也不管水平如何，都得献舞，快快起来练习。”

宝珠满心沮丧，暗想：哪怕被绑架来的是杨行简，舞蹈水平也能比自己好得多。她躺在压腿的毯子上耍赖不起，理直气壮地要求：“跳不动了，后面的动作也记不住，你再给我示范一遍。”

米摩延拿她没辙，只得分解动作，再次跳给她瞧。

他的舞姿兼具矫健明快与婀娜曼妙，有一种非男非女、刚柔并济的神性气质。就算反复欣赏过多次，仍令人叹为观止。宝珠心想：怪不得他能脱颖而出，被选为观音化身。

一舞终结，她不由得赞美道：“你这样的舞技，要是去了长安，定能入宫，在殿中省谋个一官半职易如反掌。”

米摩延听到她赞扬，脸上却没有任何欣喜之色，只是漠然地说：“我从刚会走路便开始习舞，姚家班是城中最优秀的乐舞班，而我是其中最好的胡腾儿。十多年来，一心一意钻研技艺，日夜不休刻苦训练，历经层层选拔，最后不过是成为云端之人的牛马与玩物。”

宝珠听后默然不语。她从云端坠入泥淖，由欣赏歌舞之人，变成以色事人的舞姬，自有一番凄楚。母亲当年不肯教她习舞，以为女儿一生都会平安顺遂，金尊玉贵，又怎会料到有一日她会落到如此不堪的境地？

又勉强爬起来练了一会儿，宝珠累得快吐了。眼见天色渐暗，一天的功课总算告一段落，她大声叹道：“太阳落山了！该收场了！”

“快住口！”玉壶快步走来，喝止她继续说下去，向来温柔的面容此刻变得极为严肃。

她神色凝重，握住宝珠的手，郑重地告诫：“妹妹，这院子里最紧要的规矩，你务必要记住：无论是私下闲聊，还是登台献艺、招待宾客，都绝不可说出‘落日、夕阳、下山、残阳’这类词语。最好连‘晚霞、黄昏’也不要提及。”

宝珠一愣，问道：“是因为姓名避讳？可这几个词并没有重复的字啊？”

玉壶噤若寒蝉，竖起食指尖尖的红指甲，放在唇边嘘了一声。米摩延则无声地指了指自己背上的伤痕。

为尊者讳，为亲者讳，为贤者讳。为了维护上位者威严，遇到主君或者尊亲的名字时，不可直接说出或写出，要么以其他字替代，要么书写时缺笔，以示敬畏。曾经，宝珠自己的名字也不许旁人擅自称呼，然而她却从未听过要避讳某种具体的意向。

她想起米摩延隐晦提过“他是太阳”的话来，心想这人自比于日，狂妄自大。上了年纪不许人提落日相关的词语，又显得气量极为狭小。

太史公曰：人道经纬万端，规矩无所不贯，诱进以仁义，束缚以刑罚。然而这“天庭”中的规则，却处处透露着严酷无情与荒诞反常。

她默默思索：这座庞大宅邸的主人究竟是何方神圣？