在这样人人朝不保夕的乱世之中，陈师古挺身而出，带领元氏一家进入深山躲避兵祸，赴汤蹈火保住了他全家性命。元邑夫妻这才意识到，这个贫寒少年可能并非普通布衣，而是身负绝艺的江湖侠客。元煦以真率诚挚相待，陈师古则回报以江湖义气，唯有乱世才见人心。

从此两人结为挚友，同窗共读，元邑不再干涉，资助陈师古学业，只当养了两个弟弟。前因天宝之乱，后因吐蕃占据长安，科举有六七年没能正常举行，直到内乱彻底平息，朝廷重新开科取士。元煦和陈师古两人皆已成年，携手去往长安，元邑动用一切人脉，竭力为他二人介绍文坛领袖、朝中显达，以获得前辈推荐。

元煦行弱冠礼后，取表字“晏之”，元晏之人如其名，煦如春风，晏然和畅，交往过的人没有不喜欢他的。然而这个看起来最温和亲切不过的青年却有着最远大的志向，幼年失怙恃，见识过万民生灵涂炭，参加科考不是为了博取功名，而是为了实现济世安民的抱负。

以这样清贵的家世，出众的品貌才华，加上兄长元邑的鼎力扶持，考上进士可说是十拿九稳。

陈师古则不一样。他出身庶族白丁，朝中没有任何亲属靠山，行卷、温卷时，很多显贵连面都不愿意见。其实以他武功，走武举的路才更合适，但他本人对仕途并不热衷，更没什么兼济天下的抱负，来长安是为了陪着元煦考试。

权贵不待见，他也不在意，别人行卷投递诗词歌赋，陈师古投递传奇志怪故事，而且只给上卷，阅读的人卡在中途百爪挠心，想往下看，只能招他来面谈。那时节我也在长安备考，未见其人先阅其文，他写的志怪文采飞扬，恢诡谲怪，读之令人惊心动魄，不像是人间的故事。

陈师古出名第一在作品，第二就是他仪态不好，站着如松似柏英气勃勃，可连正坐都坚持不了多久，拜见尊长前辈时，更显得傲慢疏懒，长安举子戏称其“陈不跪”。这当然跟他出身有关，后来是忠武将军爱惜其才，破例向主试官推荐了他。”

韦训伸手摸了摸自己的膝盖，没有作声。

昙林接着说：“胡灾之后，国家百废待兴，急需人才。那年春闱，元煦以其雄文《承诏中兴大唐，匡扶天下》拔得头筹，圣人钦点为第一名。我和陈师古都在十名开外，但好歹算是考中了。之后才有了曲江宴那第一面。

我与元晏之有同乡之谊，他从小父母双亡，常常为去世的家人抄经祈福，我也好佛，在所有登科进士里面跟他最熟，就挨着他坐下了。

顺利登船面圣，没有足够空间行蹈舞礼，三次稽首跪拜免不了，大家头一次近距离觐见圣人，人人心潮澎湃，摩拳擦掌准备拿出诗赋崭露头角，只有陈师古一脸阴郁跪坐在那里，不知是厌烦还是焦虑，忍耐了半个多时辰，我看见他双手握膝，后背袍衫都湿透了。

元煦当然也注意到了，主动开口诉说朋友身体不适，恳请圣人让他暂退，圣人正心情愉悦，没有放在心上，随口准予。陈师古就此告退。

我心里嘲笑此人果然出身寒微，粗鄙无礼，不懂得把握机会，许久之后，才忽然注意到一件怪事。御船在曲江上漂游，距离岸边数十丈远，陈师古退下之后是怎么回去的？可惜当时挖空心思只为脱颖而出，又喝了许多御赐美酒，转头就把此事给忘了。竟不知这个小小谜团，揭开了后面撼动天颜、血洗岭南大案的序幕……”