王猛说：“陛下眷顾微臣身体，尽为微臣着想，微臣感怀备至。只是，微臣不在乎此行路途遥远，选拔将才，稍有闪失，前功尽弃，故微臣挂印，是为最合适不过。”

苻坚道：“既然丞相如此坚决，朕也无话可说了，但不知丞相此行远征需要多少人马装备方可成功？朕会尽量满足丞相的需求。”

王猛笑道：“愈是远征，则人马不可过于庞大，否则，途中消耗，亦是一种负担。臣以为选拔一万精兵强将即可。”

苻坚大喜，决定让王猛亲自选拔精兵强将，早日成行。

王猛说：“陛下莫急，此事须十分小心谨慎，朝中有许多可圈可点的英俊人才，先进行一番细密研究探讨，方能形成作战计划，仅凭微臣一人，岂可拍板？”

苻坚赞同，招集百官商议，很快作战计划出炉。

三日内王猛点起一万精兵，选拔侦察小队三十人提前五日已经出发。王猛依然以慕容垂为先锋，这是王猛精明厉害和毒辣阴险的一面。王猛是这支东进讨伐神秘部落的统帅。任何将领都得听命于他，由他指挥调度。出征前，王猛极力推荐自己在京城长安的所有职务由散骑常侍阳平公苻融来担任。让他协助苻坚理政日常事务；又举荐政务水平十分突出的光禄大夫散骑詹铮任中书令，建议苻坚任祝覃为尚书侍郎兼太子监事，苻潭为尚书左仆射。王猛曾亲自来到慕容垂府邸，以私人好友之名向慕容垂讨教伐漠北之良策。慕容垂知道王猛的来意，虽心里暗暗叫苦，但又不得不真诚相告。

慕容垂仍当世英雄，且自小在草原上长大。现今漠北与西北草原环境气候相似，王猛使用慕容垂是比较合乎实际情况的，此行一举消灭草原野蛮部族的初衷是对头的。慕容垂身经百战，又擅长在各种不同环境中作战，是为大秦第一战将美誉亦不为过。

王猛现在也喜欢使用年轻的将领，每逢边关有战事，他都会招集一些小将随队伍行动，这回也是一样，徐成、吕光、王当、杨愚都很快在锻炼中成长起来。锻炼年轻的将领有个好处，这些年轻人一旦分配到任务，就会运用脑子去分析和思考，不是一味野蛮蛮干。

侦察小分队都是精挑细选选拔出来的，由吕光担任总队长，王当为副手，其他的人都武艺超强，脑子灵活，手脚乔健。

吕光等三十人都各自挑选出良马，全部轻骑而行，每人身上只带着很轻便的行李包裹，备足银两。

此时在漠北大草原库伦这个地方正兴起一股游牧部落。这个部落的结构形成过程非常复杂。首先是由匈奴拓跋鲜卑的一个分支机构由于收到大草原牧主拓跋鲜卑拓跋瑾轩的迫害，不得不远走西部漠北戈壁去寻求生存空间。这支小队开始规模极小，翻越祁连山脉时几乎全军覆没。

祁连山是西北部最神奇的地方，祁连山脉连绵数千里，山脚下是一望无际的戈壁滩，戈壁滩人迹罕至，很少有人类生存。

这支小队成员由几个大的部族家庭组成，领队者叫拓跋贱抚，他们受到拓跋瑾轩的残酷迫害，只得往西部迁移，不想拓跋瑾轩依然不依不饶地一路追击猎杀，直至将拓跋贱抚追击至酒泉戈壁滩这里自生自灭。

拓跋贱抚部落从一开始的一万余众逃到戈壁滩时就只有三千多人马了。这些经过艰苦卓绝的战斗抗争遗留下来的部落民众都是些体魄强健，身经百战的斗士。原本善良的本性此刻也变得冷酷无情残暴了起来。在如此你死我活的斗争中成长生存下来的人确实不易。

戈壁滩上缺水少粮，要想生存，他们只好向当地的部落的土著人发起攻击。没想到这些土著在戈壁滩上的民众并非如他们想象中的那么不堪一击。相反，这些土著的部落在长期的与恶劣自然环境斗争中早已学会了斗狠的本领。本来，面对拓跋贱抚这些游民的到来存有敌意的土著本就准备着与拓跋部落决一死战来驱赶走他们。

拓跋贱抚并没有意识到这一点。当他们的骑兵准备包围土著的村庄进行袭击的时候，没想到的是这些土著部落的人都英勇善战，丝毫没有给拓跋贱抚以攻击时间，土著村落一战拓跋贱抚没有得到一点好处外，竟然损兵折将，一下就又被消灭了五百多人。这还不算最糟糕的，更难以接受的痛苦还在后面，这些土著人就像围猎猛兽一样不断地围猎他们，使他们无处立足不说，土著人还坚壁清野，将任何东西都藏匿了起来，甚至连草根都不给留下来。他们不但要吃饭，马也需要饮水和草料支撑。没有水源，没有草料，战马就都纷纷渴死饿死。没有办法，他们只得决定翻越祁连山脉去更远的漠北寻找出路。

远望祁连山，连绵纵横，山峦起伏，山脚下是一片片森林地带、半山腰闪耀着一片片红色的枫叶，山光风物，景色秀美；山峰直插云霄，银光闪闪，那是千年雪峰，绝无人类可以翻越的途径。

拓跋贱抚也是出于无奈，才最终决定走此绝境。周围土著人虎视眈眈，身后强大的拓跋瑾轩绝灭人性。当拓跋贱抚决定翻越祁连山脉去寻求更广阔的生存空间的时候，就有许多部落士兵表示了反对意见。这些部落民众知道不翻越祁连山是死，翻越依然面临死亡的威胁。再说，现在连战马都快死的差不多了，光凭借脚力，这是完全不可能完成的使命。与其这样死亡，还不如在这里与土著战死来得痛快。但拓跋贱抚决定还是率领大家去翻越这座高耸入云的天堑大山，翻越了海阔天空，就算是死，这样的死也是悲壮的，轰轰烈烈的。