孙姨娘仍瘫坐在地上，默默地流泪，一副死了心的模样。菱姐儿也哭，却不敢伸手。

老太太敛了笑意不再言语，也不动筷子。

张氏起身接过杜鹃手中的筷子，轻声道“儿媳经年在外难得回来，就让我伺候老太太一回罢。”

老太太复笑着拍了拍她的手言语中意有所指“我们府上一大家子比外头热闹罢。”张氏笑道“是呢，往常在外儿媳膝下也就蓉姐儿几个，芸姐儿是个贴心的，也不叫儿媳忧心，尚在襁褓之中时也只在饿了尿了时哭上几声儿。”

“哦”老太太看向芸姐儿，露出几分惊奇之色“难为姚姨娘能生出这般机敏的姑娘来，我方才就看见蓉姐儿跟个小大人似的时不时掏出帕子给芸姐儿擦擦嘴，摸摸脸的。”说罢又笑“芸姐儿也是乖巧伸着脸让蓉姐儿动作，不躲不避的哪像你们家二爷小时候，丫鬟们想给他擦回脸得跑出二里地去。”

张氏捂嘴轻笑“这是他们姐妹俩感情好，实不相瞒老太太，跟着二爷在外面做官，儿媳平日里也跟官太太们打交道，说起来倒有一家殊为奇特。”

老太太久居内宅就爱听这些，不由得来了兴趣“哦怎么个奇特法儿？”厅内只有蜡烛燃烧偶尔发出的“噼啪”声，只听得二太太不疾不徐道“这户人家原本只是小门小户，一两年间却猛然发达起来，老太太可知为何？”老太太笑着骂道“你当自己是王婆呢，左一个关子右一个关子的。”

张氏也笑“不过是这户人家主母心善，视庶女为己出，千挑万选几个姑爷嫁了女儿，姑爷发达了自然就记着岳母的好回来报恩了。”

老太太点头也开始讲古“我比你们多吃几年饭，叫你这么一说我倒也想起一件事，不知道你们还记不记得京都有个曹家？”

张氏递上梯子“儿媳依稀听过，娘说的可是三十年前煊赫一时后来因贪腐被抄家的曹家。”

老太太点点头“就是他家了，外人只知其一却不知其因。满京的勋贵世家若要细究起来哪家没干过些乌糟事儿，偏偏就曹家遭了难，起初也不过是曹家的庶女顶撞小郡主，小郡主又同长公主告状这才拔出萝卜带出泥——”老太太停顿片刻后才道“说起来这位曹家庶女就是梅观的静玄师太，赶在曹家遭难前她就自请出家避过了这场灾祸。而曹家的主母王氏素有苛待妾室的名声。”

一番话听完，秦氏脸色十分难看，勉力开口“要儿媳说也是这庶女忒不知好歹了。”

老太太掀她一眼“便是庶女也早晚是要出嫁的。”秦氏闭嘴不语，老太太知她在家当山大王当惯了，改的了一时改不了一世，小儿媳的话倒是给她提了个醒儿，索性便道“我瞧着大丫头还不错，不如将她借我使唤两天。”秦氏不情不愿的应了。

说是使唤两天，老太太连人并一应物事都搬到了延年院，将她安置在原平安侯生前居住院子的偏院。