马驹从泥泞中勉强将自己的的蹄子拔出来。

正中午，快要步入夏季，走在树荫道中感觉不到丝毫的凉意，反而因为不透风的闷潮憋的人有些喘不过气。

灰烬之王在远方喷吐着自己的王冠，滚沸的浓云漂浮在空中，又时不时吹来一阵白色的灰烬。

遮挡住口鼻的面纱轻轻扬起。

穿着布衣的少年哈顿正咬牙拽着驮马的缰绳，这玩意已经和普通的马没什么关系了，脑袋上长着角，锋牙利齿，如果不是发情期的话性格还算温顺，不过倒霉的是四五月份正是发情期。

还好在这里纠缠的时间不长。

“什么东西？”

他看见了前方泥泞处有一个闪闪发光的东西，除此之外还有一些碎肉以及野兽刨坑的痕迹。

想必是某个旅人在这里不小心遭到了袭击，像是这种情况他经常听说。

“一颗，黑色的宝石？”哈顿弯腰将石头捡起来，面带惊讶。

在衣服上擦了擦，将宝石举过头顶。

穿过森林叶子缝隙的光束刚好打在他的手指上，黑色的宝石在阳光下散发着瑰丽夺目的光彩。

真美！

将宝石收进口袋里，哈顿继续赶路，他要在天黑之前赶到叔叔家，早在5年前自己家还是一个富庶的商人，甚至一年前家里的日子都过的还不错。

直到父亲死后，他按照父亲的遗嘱准备去找叔叔，学习做生意的技巧。

踩着黄昏拉长的影子，哈顿终于赶到了目的地，前方一片居民区，远方是仿佛狮鹫般盘旋在高空俯视着村镇的狮鹫城堡。

拿着信在路边问了几个人之后，得到了确定位置的哈顿来到了村镇的边缘，靠近树林的位置。

这是一个三层高的小庄园，有一个圆形的院子，草地修整的很平整，还有一个专门用石头垒起来的厨房，此时厨房正敞开门，哈顿看见了烤箱。

穿着长裙，用头巾裹住脑袋的妇女正在往烤箱里塞面团，应该是负责做杂活的女工，在更远处他还看见了正用斧头劈砍木头制作水桶的男人。

一般来说很多有点钱的家庭都会雇佣这样一家人，女人兼着厨娘、浆洗衣服等杂活，男人修修补补干点力气活，偶尔还要兼职巡逻和保镖。

“你是哈顿？”一道轻快的声音传来。

哈顿转头，发现是一个有着栗色短发的姑娘，从脸颊到鼻子上长着小雀斑，有点瘦，脖子纤细，说话的时候微微仰起头，就像是一头小鹿。

“我是，你？”哈顿疑惑。

“娜娜莉！”少女说道，“我听父亲说你这几天就会来。”

哈顿的到来得到了欢迎，叔叔一家四口摆了一桌子的菜，肉、面包，甚至还有不知道是什么东西的奶。

奶味很重，不过有一股难以抹除的土腥味，据说这是煮开以后都难以祛除的味道，虽然口感怪了一点，可是在这个时代能够餐餐喝上奶已经是普通人想都不敢想的生活。

狮鹫地区能够让一部分人“衣食无忧”，也和那位风雷小姐有关系。

饭桌上他们一起默默感恩桃乐茜小姐的帮助。

然后叔叔提起了生意，但吹嘘的地方更多。

“……比起商人，现在我们应该被称为无血贵族，维持领地稳定的财政大臣，或者……”

“或者搬运牛奶的挤奶工。”婶婶不客气接话，她看不惯自己丈夫吹嘘的样子。

“哈顿才刚来，伱得好好教教他接下来该做什么，而不是在这里没有边际的胡吹。”

娜娜莉和她的哥哥也就是比哈顿大一岁的亚当斯，一起发出了笑声。

叔叔放下了酒杯，脸颊也不知道是被气的还是喝多了，微微翻红。

“工作没什么难的，就是拿着钱从这一边，到另一边，”叔叔用面包在肉汤里沾了沾，张口送进嘴里的时候，还粘了不少在胡须上，“商人就是这样工作的，从低价的地方买进，然后到高价的地方卖出，我们现在的生意好做很多了，南北通行可以直接去歌利亚，王城人非常喜欢我们这里的东西，像是定制家具、衣服、食物。”

叔叔忽然停了一下，对哈顿说道：“等明天，桃乐茜小姐要召开宴会，我带你一起去。”

哈顿惊讶：“我也能参加？”

他发现亚当斯正用羡慕的目光看向自己。

以前这都是亚当斯的机会。

不过哈顿感觉亚当斯并不是想吃贵族酒宴的美食，但具体是什么他还不太清楚。

“我们是无血贵族，”叔叔指着自己微笑着说道，“没有贵族血脉，没有贵族的头衔，但我们仍能获得贵族的待遇，商人现在是维系着领地安稳的血液，人们想要稳定的生活离不开我们。”

当天晚上，哈顿和亚当斯住在同一个房间里。

哈顿将那颗黑色的宝石取出来，借着破碎的月光悄悄打量着，直到亚当斯迷迷糊糊的声音响起：“哈顿，你还没睡吗？”

“我这就睡！”他快速将黑宝石收起来。

第二天，哈顿参加了由桃乐茜小姐举办的商人宴会。

有资格的商人都会被邀请，然后还能带一位家属，宴会上摆满了各种美食，大商人们纹丝不动保持着优雅，小商人们已经开始疯狂往嘴里塞东西了。