邺城，州牧府。
深秋的风卷起落叶，在庭院中打着旋儿。袁绍躺在榻上，哪里还有当年雄踞河北的霸主模样。
“父亲。”袁尚跪在榻前，眼眶通红，“您一定会好起来的。”
袁绍摆摆手，声音虚弱得几乎听不见:“去......去把你大哥、二哥叫回来。就说......就说为父不行了，想见他们最后一面。”
袁尚浑身一颤:“父亲！”
“去。”袁绍闭上眼睛，“快去。”
袁尚哭着跑出去。
房门关上。
榻上的袁绍忽然睁开眼睛，那双眼睛清明锐利，哪有半分濒死之态。
“公则，进来吧。”
屏风后转出一人，正是郭图。他走到榻前，低声道:“主公，您这戏演得......太像了，连三公子都骗过去了。”
袁绍坐起身，披上一件外袍，冷笑:“不演得像些，怎么骗得过那些人？”
郭图道:“主公，此计当真要行？万一......”
“没有万一。”袁绍打断他，“我那几个儿子什么德性，我比谁都清楚。谭儿刚愎，熙儿懦弱，尚儿年幼。我若真死了，不出半年，河北必被曹操吞干净。”
他站起身，走到窗前，望着院中飘零的落叶。
“曹操虎视眈眈，陈功在徐州坐大，刘表在荆州观望，江东孙策刚死......这天下，要乱了。我必须在死之前，替他们把路铺好。”
郭图犹豫道:“主公，三位公子若都回来，就怕......”
“怕打起来？”袁绍笑了，笑得很苦涩，“公则，你以为他们不回来，就不打了吗？谭儿在青州，熙儿在幽州，尚儿在我身边。我这口气一断，他们立马就能打起来。”
他转过身，看着郭图:“与其让他们在我死后打，不如让他们在我面前打。我要亲口告诉他们——打可以，但得把曹操打趴下之后再打！”
郭图默然。
“去准备吧。”袁绍道，“等他们到了，按计划行事。”
“是。”
五日后，邺城，州牧府。
袁谭从青州赶来，风尘仆仆；袁熙从幽州赶来，满脸疲惫；袁尚迎出门外，眼眶还红着。
“大哥，二哥。”袁尚哽咽道，“父亲他......快不行了。”
袁谭看了他一眼，没说话，大步走进府中。
袁熙拍拍袁尚的肩膀:“三弟，别哭。进去看看父亲。”
三人走进内室。
榻上，袁绍闭着眼睛，呼吸微弱得几乎听不见。
“父亲！”袁谭扑到榻前，握住袁绍的手，“儿子回来了！您睁开眼看看儿子！”
袁绍缓缓睁开眼睛，目光在三个儿子脸上扫过，嘴唇动了动，声音细若游丝:“都......都来了？”
“父亲！”三人齐齐跪倒。
袁绍摆摆手，示意他们起来。
“都坐。”他指着榻边的坐席，“为父有话......要跟你们说。”
三人落座，眼巴巴看着袁绍。
袁绍靠在榻上，目光从袁谭看到袁熙，又看到袁尚，缓缓开口。
“谭儿，你在青州，打得怎么样？”
袁谭一愣，连忙道:“回父亲，儿子在青州......还好。只是前些日子攻打徐州，被陈功那厮......”
“败了，对不对？”袁绍打断他。
袁谭低下头，不敢说话。