县衙。

庙会被洗劫。

让叶知县又惊又怒。

石虎寨肆虐数年，干得无非是洗劫商队、打家劫舍，没曾想此次如此猖狂，光天化日之下，搞出这么大动静！

“叶大人！”

县丞高志匆匆走来，“石虎寨劫走的人质之中，大多是各乡各村的稚童。”

“看来他们必有图谋！”

叶必清沉声道：“先搞明白石虎寨的目的！”

孩子好控制、风险小，又来自不同乡，以他们为人质，就能绑定很多乡族，势必能起到最大施压效果。

足以让官府投鼠忌器！

人质现在肯定是安全的，不出意外接下来石虎寨就会提条件，而如果不能满足他们，这帮丧心病狂之辈，就会陆续杀人，增加施压筹码。

官府将威严扫地。

还可能会引起民变。

高志：“郭山虎的主要目标是余家少爷。”

叶知县愣了一下：“怎么回事？”

高志取出一份手书道：“此乃石虎寨郭山虎的留信，现已传遍各乡，请叶大人过目。”

这是一封恐吓勒索信。

其内容如下：

————

余晓钧鉴：

久闻阁下大名。

今因一事，特书此函。

吾乃石虎寨郭山虎，率众啸聚山林，虽为绿林，亦知忠义，然悲闻余少行凶于吾之手足郑老鹰，又欲纠集民团剿灭我等，实乃不义之举，令人痛心疾首。

吾为求公道，联诸山寨，共襄义举，略取无辜孺子五十人为质。

彼等此时尚毫发未损，然安危皆系汝一念之间！

吾等所求如下。

其一：解散民团，以示诚意。

其二：请备现银五万元，赔偿石虎寨之损失。

五日之内，如期完成，人质自安然无恙、悉数归还乡梓。

若余少心存侥幸，意图拖延或抵抗，则人质性命难保，届时血流成河，汝为杀人真凶！

吾虽为山匪，亦知仁义之道，不愿无辜受害。

望余少深思，以无辜人命为重，勿意气用事因小失大！

五万银元虽多，料想以汝之家财不难筹措，而人命关天岂能视若无睹？

若余少识得大体，我等恩怨，一笔勾销，从此绝不为难贵府，亦不再犯本地乡民分毫。

立字为据。

绝不食言！