马乐长笑了笑，也不恼，道：“非也，非也，这班护卫俱是军中行伍出身，走远道习惯了，一出门就搞得跟行军打仗似的，没由来搞出了这么些规矩。老夫文官出身，也不甚了了，随着他们折腾也就是了。”

“别蒙我。”看着马乐长还不肯说实话，青竹笑道：“老施主莫要欺我年少，这一队人马，进退有度，如臂使指，浑身上下的杀气可是瞒不住我的。不是身经百战的悍卒，哪有这样的架势？”

“眼睛挺毒啊，”马乐长笑骂了一句，“人小鬼大的，这一队确实随老夫多年的忠心扈从。在跟随老夫之前确实在军中效力，乱世嘛，打打杀杀的事情也没少做，带出来混不似护卫，一个个眼睛瞪的跟要砍人似的。这帮杀坯。来来来，喝茶，喝茶。”

马乐长随口打哈哈准备把话题绕开，青竹哪能任由他打马虎眼，瞄了一眼案几上铺开的舆图，笑道：“那敢问马度支大人，放着官船不坐，绕一圈陆路，贫道何时才能回观里清修？”

“唉，道长休要心急，老夫自有安排。此番趁着度支司库银转运完毕，本官奉圣意体察黄河北岸民情，你也看见了，如此膏腴之地，竟然抛荒许久，民生何其凋敝，老夫也是痛心疾首啊。”马乐长不由得起了高调，青竹怎么听都有做戏的成份在里头。

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“那你带着这帮护卫，天下哪里去不得，拖着我一个无拳无勇的小道士，作甚。”聊了几句天，青竹也就放松下来，不像起初那么拘谨，毕竟是一起喝过酒逛过青楼的酒友，叙话之间也便随意了些。

“久闻道门中有观山望气，寻龙点穴的法门，老夫不才，日后想在黄河北岸置些产业，此等良机，正要请道长施展道术，帮老夫寻几处旺地，也好让我集攒些家私。”马乐长辩解道。

“你就不说实话吧，老马你把着天下最肥的官缺，还要在这荒郊野外的置办产业，我虽年少，却也知这些年兵战凶危。你在这里置办产业，盖房子开荒田，哪有人给你种地？一路行来，西方天空一直泛着白气，西方主金，白虎地，肃杀之气，少不得这里又得有战事。”

马乐长心中暗自警醒，心道：有点本事。他心里明镜一般，此时却不说破，就坡下驴道：“对嘛，你看看，还得是道长的观山望气之术，颇有道理。老夫也觉得，此时置办田宅不是啥好时节。明日，我等继续向东北前行，远离凶地，最多一旬，肯定回转开封。回城之后，老夫必有重谢。”

马乐长嘴上说着，青竹心想：马老头拐着弯给这么多钱了，还要往我怀里塞钱，这是要包养，额，不是，供奉贫道么？这老家伙看中我啥了。转念又想，别的不提，赶紧置办一身装备，荒郊野岭，自己一领道袍，一把木剑，连个趁手的兵器都没有，出点意外都没点利器防身。

青竹笑道：“马施主谬赞，谬赞，些许微末之技，不如方家法眼。贫道做法事而来，随身只带了这一把桃木剑，路上遇到豺狼虎豹连个护身的武器都没有，马施主您看。”

“这有何难？”马乐长捻须微笑道：“队伍中军械良多，老夫早有准备，拿我手令直接找马康索要，无有不从。”