符文马车行速极快，不出数日，便已越过淮水，进入了真正的江南地界。

空气中的湿润水汽明显浓郁起来，官道两旁不再是北方常见的苍茫平原或雄浑山岭，取而代之的是纵横交错的水网、星罗棋布的池塘、以及大片青翠欲滴的稻田与桑林。白墙黛瓦的村落水乡，如同珍珠般散落在碧水绿野之间，小桥流水，橹声欸乃，一派恬静秀美的风光。

然而，在这片如画景致之下，却潜藏着一股令人不安的暗流。

马车并未进入那些繁华的州府大城，而是在无名的指引下，径直来到了嘉兴府城外约三十里处，一个名为“白苇荡”的偏僻水村。这里正是数日前最新一起惨案的发生地。

尚未靠近村落，一股若有若无的血腥气与阴寒邪气便随风飘来。郭靖用力吸了鼻子，小脸立刻绷紧，眼中露出愤怒之色。杨过则皱了皱小巧的鼻子，眼神变得锐利起来，低声道：“师尊，好重的死气和……一种很讨厌的阴冷感觉。”

周一仙微微颔首，示意车马在村外一片竹林边停下。

村落临水而建，原本应是安宁祥和，此刻却死寂得可怕。几缕炊烟有气无力地飘荡着，不见孩童嬉闹，不闻鸡犬之声，唯有风吹过芦苇荡发出的沙沙声响，更添几分凄凉。

无名早已先一步潜入查探，此刻无声无息地出现在周一仙身侧，低声道：“城主，村里青壮死了七人，皆是昨夜遇害，死状与之前情报所述一致，被爪功洞穿天灵盖或心脉，精血枯竭。村民惊恐，大多闭门不出。”

“带路，去看看。”周一仙语气平静。

在无名引领下，周一仙带着郭靖、杨过走向村东头一片晾晒渔网的滩涂。尚未走近，一股浓烈的血腥和腐臭便扑面而来。

滩涂上，七具以草席粗略覆盖的尸体一字排开，露出的部分皮肤干瘪发黑，如同被风干的腊肉。几名胆大的老者与一名穿着皂隶服色的县衙公差正愁眉苦脸地守在旁边。

周一仙目光扫过，无需掀开草席，神识便已将内里情形洞察无遗。死者头顶或胸口，皆有五个清晰的指洞，边缘泛着诡异的青黑色，残留的真气阴寒刺骨，带着一股吞噬生机的邪异特性。正是九阴白骨爪与摧心掌的混合特征，且功力之深，比情报所述犹有过之。

那公差见周一仙几人气度不凡，尤其是当中那白衣年轻人，虽神色平淡，却自有一股令人心折的威仪，不敢怠慢，上前拱手道：“几位是……”