她轻柔而细致地替阿北敷上了药膏，“阿北，别往心里去太多，于我而言，你永远是那个需要我呵护的弟弟。”

姜念薇的声音依旧如初，温柔地能抚平人心底的波澜，她似乎察觉到了阿北眼中不易察觉的情绪涌动，于是，这句话便自然而然地流淌而出。

孟怀北知道，她对自己的感情，永远只能止步于亲情。

可是他多么渴望，那么她有那么一丝丝的爱自己，他也会用尽所有的力气去夺回她。

可是现在，他的一切话语都如此的苍白无力，到了嘴边，也说不出口。

“我知道……之前是我一时糊涂，小姐千万不要误会。”

“你可以不用叫我小姐，你也可以和思雨一样叫我阿姐。”

尽管药粉触及伤口，带来一阵阵刺痛，却远不及胸口那份沉甸甸的痛楚，让他几乎窒息。他拼尽全力，只轻轻吐出了两个字，“阿姐……”

“如此，我便心安了。你也要答应我，务必珍重自身，万不可让人窥破分毫。”

“我定不负所托。”

待伤口被细心包扎完毕，他强忍着内心的波澜，故作平静地告别了。

这个世上，对自己最好的只要她，可是她偏偏属于别人，这种痛苦就像无数根针尖刺入心中，每一根都承载着蚀心刻骨的哀伤。

而他却要微笑着去接受，孟怀北的手心逐渐捏紧，伤口裂开了也不自知。

既然如此，就让他这条烂命变得更加有意义一些，只要姜念薇能幸福，便是他最大的追求。

孟怀北的身影消失在竹林之中。

姜念薇凝视着他的背影，唇边逸出一缕轻叹，心中明了，自己的举动或许带来苦楚。

然而，她不能，也不敢让他在自己身上寄托丝毫期许。

他的年纪还小，或许还分不清感恩与爱情这两种感情，将来总有一日他会明白，也会遇到与他相配的女孩。

姜念薇只能这样安慰着自己。

孟怀北这个位置，确实可以知晓许多隐藏的秘密，这也是孟元纬不敢得罪他的缘由。

但是对孟元纬而言，他也只是一条比较有用的狗罢了，从未将他当成过儿子。

而且他已经感觉到了，孟家准备向姜念薇出手了。

陛下如今最信任的便是姜道长，事事都会找他算卦商量。

所以，孟元纬为了自身的利益着想，便想除掉姜念薇假扮的道长。

就如同当年除掉朝中想要揭露真相的忠臣一样。

……

孟文特意摆了一桌山珍海味，让孟怀北回来吃一顿家宴。

孟怀北终是应允归来，却面容冷峻，对孟家上下皆无一丝笑颜，气氛因此凝固。

孟文心中对孟怀北那高傲冷漠的姿态愈发不满，暗自思量，定要让他知晓些厉害。毕竟，若非孟家之力，他又如何能轻易踏入皇宫，成为御前侍卫，享受着旁人梦寐以求的荣耀？

于是，孟文举杯轻摇，面上挂起一抹歉意的笑，言语间带着几分刻意营造的亲和：“怀北弟弟，过往种种，若我有做得不当之处，这杯酒便算作是我的赔罪，望你能冰释前嫌。”

孟怀北面色淡然，未有丝毫动容。素来滴酒不沾的他，面对眼前这位令他心生嫌恶之人，更是不会破例举杯。

孟文也亦非那易于和善之辈。

本性难移，他骨子里的劣根，岂会因一时的勉强而轻易更改，更遑论展现出兄友弟恭之态。

弟弟，今日家中长辈皆在，你便看在众人的份上，给我一个台阶下如何？”孟元纬言辞中带着几分恳求。

孟怀北轻轻挑起眉梢，“午时，我还要入宫值夜。”

孟元纬劝说着，“怀北，你就破例喝一杯吧，只此一杯，无伤大雅。今日难得团聚，气氛融洽，你大哥也是真心诚意地向你致歉。”