龙纪元年三月十五，南路军六个师在薛丁山的率领下，气势如虹，经过三日激战，舒州城被攻破，城内守军死伤无数，刺史周炳德不幸中箭身亡。

三月二十三，薛丁山继续挥师西进，围困蕲州城，刺史赵金眼见大势已去，果断打开城门，率领两千兵马出城归顺，避免了一场血腥屠杀。

三月二十五，北路军六个师同样进展顺利，历经五日浴血奋战，成功攻破光州城，并生擒孙儒手下大将刘建峰。

五日后，北路军乘胜追击，夺取申州，刺史宋砚见势不妙，带着数十名亲信弃城而逃。

孙儒得知光州沦陷、刘建峰被俘，顿时惊得魂飞魄散，急忙召集众将商议对策。

申州刺史宋砚率先说道：“诸位将军，楚王麾下的兵马装备精良，士兵个个勇猛善战，虽人数不足两万，但其战斗力却相当于五六万人，为了保存实力，我不得不在城破的前一刻出城。”

许德勋闻言，满脸惊愕，质疑道：“宋刺史，别长他人志气，休要为自己丢城失地寻找借口。”

宋砚辩解道：“宋某绝不是找借口，光州本有一万三千兵马镇守，且粮草充足，足够支撑一月有余，以如此坚固的城防和充足的物资储备，理应能够抵挡住三万敌军才对，为何仅仅五日便告失守？连刘指挥使都被俘了，因为敌人太强了。”

许德勋眉头紧皱，眼中透露出一丝不满与质疑，“宋刺史，如今咱们讨论的可是你镇守的申州，你为何要弃城逃跑？”

宋砚面露苦涩之色，无奈地摊开双手解释道：“诸位将军，申州仅仅只有四千守军而已，连光州都已经失陷了，面对如此强大的敌人，宋某实在是无能为力啊。”

孙儒沉着脸说道：“都是两个肩膀扛一个脑袋，他们能有多厉害？”

宋砚接着说道：“敌人装备精良至极，几乎人人披甲，三弓床弩和投石车数十架，他们的箭矢犹如雨点般密集，持续了整整半个时辰都没有停歇过，好像跟不要钱似的，那些强弩和飞石不断地轰击着城墙，城墙仿佛也在瑟瑟发抖。”