他转过身来，望向了何进。

何进犹在睡梦中，手上一紧，周身便是一个激灵，却看见杨赐已站在自己身旁，握住了他的手：“大将军……”

“杨公？”何进转身，双手一起握住杨赐的手，“这是……？”

杨赐微微一笑：“大将军，此后平定叛乱，朝中皆须仰仗大将军了。”

“区区何进，如何能承受？”何进心中一慌，“杨公乃大汉柱石，何必如此？”

杨赐摇摇头，紧紧握了握他的手，便转身而去了。便是张温、崔烈要去扶他，亦是被他挥手拒绝——那佝偻身影孤独而去，孑然一身。

庭中众人面面相觑，竟有一股莫名伤感悄然弥漫。

“张公、袁公……”刘虞转身望向朝中另外两位上公——司空张济与司徒袁隗：“杨公这是为何？”

“他累了。”张济笑了笑，“顺带着也帮帮你们罢。”

众人一时迟疑，皆看向袁隗，袁隗不似张济般平易，淡淡道：“他是当朝太尉，按例，在太平道谋逆之时便当辞退，天子不明说，他便也赖着。他知道，太平道数十年积淀，非一朝一夕能平定，州郡逢此大难已是必然。陛下勃然大怒亦是情理之中。不过杨公不愿你们再出事，便借着今日机会替你们挡一挡陛下的怒火罢了。”

刘虞与张温互视一眼，心下慨然。

袁隗又道：“太平道携流民之力，攻克郡县势如破竹，各地郡守能筹措兵力阻一阻已是极限，兵败失利本是正常。只不过天子忍不了如此失败，将一腔怒火倾泻在朝堂之上，大将军自然首当其冲，其实今日之事又如何能怪到诸位身上？”

话到这里，袁隗不禁冲何进拱手：“大将军，今掌国家重器，于朝于野，皆须谨慎。”

何进点头还礼：“多谢袁公提醒。”

张济又接口道：“天子脾气，你们还未摸透。我们两个少不得替你们扛一扛，可如今他走了，我又能待几时？”

他看着众人，突然笑出声来：“老了，老了，这朝堂，是你们的了。”

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天子出了明堂，入眼处，是大汉巍峨都城，阳光万道，斜霞辉煌，丈许方圆的“雒阳”二字如擎天柱石，悬在天地之间。

吕强站在他身后，俯身问道：“陛下，可否回宫？”

天子摇摇头，又点点头，道：“去南宫。”

“南宫？”吕强一呆，天子久居北宫宫苑，今日为何突然想去北宫？

北宫华光殿宣室，自刘宏主政之后便极少回来，转眼已近十年不曾再听讲于此。

吕强与两百宣室护卫一直跟在车驾旁，车马疾驰，他年纪渐大，已有些跟不上了。直到天子下了车驾，已是华光殿前，吕强不及喘息便去开车门，不料天子竟是自己开了门，径自下了车。

吕强一时错愕，一晃神，天子便拾级而上往殿里而去。身边已然出现护卫王越的身影：“常侍，今日陛下不同往日，是否要安排护卫？”

吕强摇摇头：“不必了，华光殿是陛下幼年所居，方圆不大，宦者跟着陛下，你们守好就是了。”

王越望了望天子背影不远，便点点头。

吕强一路随着天子，亦步亦趋，却是体力不支，勉强到了殿门处，褪了鞋，缓了两口气，却没看见天子身影，进去四处张望，亦是不见，似是想起了什么，径直往天子旧居而来。

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华光殿久空，除了日常宫人再无他人，吕强一路入内，只见空荡厅堂内，一道孤独身影正面对满墙书简，莫名萧索。

那皇者手中，一道陈旧的奏疏缓缓展开，簌簌而落些许尘土，苍劲字迹已映入眼帘：

“……张角等遭赦不悔，而稍益滋蔓，今若下州郡捕讨，恐更骚扰，速成其患。且欲切使刺史﹑二千石，简别流人，各护归本郡，以孤弱其党，然后诛其渠帅，可不劳而定，此孙子所谓不战而屈人之兵，庙胜之术也……”

临了署名：臣司徒赐拜奏，时大汉熹平五年六月乙丑。

曾几何时，君臣师徒对讲于这华光殿中，一去十八年。手中这封奏疏，竟然也有九年了。

“吕强……”

恍惚间听见天子呼唤，吕强急忙奔到天子身侧，低声道：“仆在。”

“朕是不是有很久……不曾读书了……？”

“陛下，这……”吕强一时语塞，不知所答，悄悄抬头，却依稀看见，煌煌天子，失魂落魄。

“诏：太尉杨赐，敦德允元，忠爱恭懿，亲以尚书侍进。累评张角始谋，祸衅未彰。赐陈便宜，欲缓诛夷。令德既光，嘉谋恒然，封爵临晋侯，以昭圣明，特进留府。”

吕强听闻“诏”字，便从袖中取了笔板，疾书记下，他已经很久未曾听见当今天子如此清楚下诏了。

当今天子的骄奢淫逸是大汉历代君主之最，其聪慧灵敏，又何尝不是万里挑一。

吕强收拾笔板，恭敬道：“仆记下了，这便去传诏。”

“且慢。”

他身形一顿，再度匍匐于地，依稀觉得天子已转过身来。

“前几日，你和左中郎将皇甫嵩一同上疏，希望朕解了党锢罢？”

吕强周身一抖，从未想过天子竟然记得这道奏疏：“是，仆与左中郎将……”

“朕准了。”

吕强话头一顿，心如雷击，难以置信，一时间顾不得礼仪规矩，豁然抬头直视天子：“陛下……”

“朕准了。”

天子看着他，难得的笑了笑。

吕强看不到，皇者背负在身后的手，紧紧握着那卷竹简，筋骨分明。

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巨大的马蹄声震撼大地，七千大汉骑兵在驰道上急速奔驰，浩浩荡荡绵延十里。为首一人，年纪四十岁上下，须髯飘飞，面容冷峻沧桑，一身戎装，正是世代名将的北地太守皇甫嵩。

他已经许久没有深夜带军疾驰，何况这七千骑兵乃是北地郡的边军劲卒和河内郡的精锐骑兵，是大汉最精锐的铁骑之一。

三日之前，他还在北地郡的太守府之中。三日之后，他已是大汉的左中郎将。

天子诏：北地太守皇甫嵩，即日拜左中郎将，统率北军射声、长水、屯骑三营将士，并河东、河南、河内三郡骑兵，平定中原黄巾之乱。

大汉立国四百年，除却王莽、赤眉之乱外，内郡再无此等大乱，竟然需要北军和三河骑兵联手对敌。而如今，八州动荡，黄巾军席卷天下，即使是一生无败绩的皇甫嵩，亦深觉扑面而来的腥风血雨。

席、卷、天、下，这是何等可怕的四个字！

皇甫嵩知道，能做到这四个字的除了当年与高祖并争天下的霸王项羽之外，唯有世祖光武皇帝刘秀。

河南尹，成皋，虎牢关。

五营北军早已集结完毕，军寨连绵二十里，高大的箭楼上，一道卓然身姿，儒衫落拓，向北遥望，正是太学博士、新拜北中郎将卢植卢子干。

眼见遥远的驰道上，数点火光闪烁，他严肃冷峻的脸上，终于浮现一丝笑意。

义真，你终于来了。

军营门前，卢植与新拜右中郎将朱隽一同出迎皇甫嵩。