李向前心里一沉，果然来了。他强压下内心的不安，笑了笑道：“周大哥，您看我也不是那不懂事的人，既然您提了，我肯定不会让您为难。不过最近确实手头紧，您能不能宽限些时日，等我地里的收成好了，再好好谢您？”

老周看了他一眼，嘴角带着一丝冷笑：“哎呀，向前，你别误会。我不是催你要什么大钱，就是说咱们都是邻里邻居的，互相帮衬着点，你懂我的意思吧？”

李向前点了点头，心里明白这就是老周给自己下的套。他知道，现在就算他想退出，也已经陷得太深，无法轻易脱身了。他只能咬牙坚持，希望能撑到收成的那一天。

离开老周的井后，李向前心情沉重地回到了家。他坐在地头，望着那片逐渐恢复生机的土地，心里充满了无奈和焦虑。秦淮如的警告再次浮现在他脑海中。他知道，老周这样的人不会轻易放过自己，可他现在没有其他选择，唯一能做的就是尽量保持谨慎，避免再落入更深的陷阱。

李向前的日子仿佛陷入了无休止的泥潭，四合院里的这些人、这些事，不知不觉间像藤蔓一样紧紧缠绕住了他，让他越陷越深。而水源的问题，还只是他苦恼的冰山一角，更多的困境正在悄无声息地聚集，让他心头的负担愈发沉重。

这天，李向前蹲在院子角落，神情恍惚地看着地里渐渐长势喜人的土豆苗。曾几何时，他还对这些作物满怀希望，觉得只要这些土豆好好长，自己就能靠它们撑过最艰难的时刻。可如今，这些绿色的小苗在他眼里却仿佛是一种讽刺，提醒着他这段时间所经历的一切艰辛和不安。

地里的收成是他的全部希望，但这希望本身就像是漂浮在风中的泡沫，随时可能破裂。他知道土豆的生长离不开水，而老周的井水虽然暂时缓解了燃眉之急，但代价是越来越高。即便是现在，李向前每天一想到老周那审视的目光和带有深意的话语，心里便像压了一块石头，喘不过气来。

“向前哥，你是不是在为地里的事发愁啊？”一个略显稚嫩的声音突然从背后传来，打断了他的思绪。

李向前回头一看，原来是院里的小王，是个小机灵鬼，平时经常跑来跑去，特别爱问东问西。看到他跑过来，李向前勉强挤出一丝笑容：“没什么，小孩子别操这些心，回去玩去。”

小王却没有走，反而蹲下身子，好奇地看着李向前：“向前哥，你别瞒我，我知道你最近为地里的水发愁。听我爸说，周大爷那井里的水越来越难取了，是不是他又让你多给钱了？”

李向前微微皱了皱眉，不愿意让院里的人知道太多自己的苦恼，于是含糊地应付道：“你爸瞎说什么呢？我这都是自己安排的，你别管这些大人的事。”

小王歪着脑袋，眼睛眨巴着：“可我听说，周大爷那井的水不是很多，你取多了他肯定会不高兴的。你是不是觉得这条路走不长了？”

李向前没想到小王年纪轻轻，竟能一语道破他的心思。他心里那股压抑的情绪瞬间爆发出来，忍不住长叹了一口气：“哎，你说得对，小王，周大爷的水迟早要出问题。我现在是真的没别的办法，只能硬撑着。”

小王见他一副无奈的样子，心里似乎也有些替他担心，抿了抿嘴，说道：“那你有没有想过别的法子？要不试试我爸那边？虽然他水也不多，但毕竟是自己人，兴许能帮你一把。”

李向前苦笑着摇了摇头：“你爸那水也就够自家用的，哪能再顾得上别人。算了，孩子，这事你别操心了，我自己再想想法子。”

小王见劝不动，也只能悻悻离去。李向前看着他小小的身影，心里一阵苦涩。周围的人可能都觉得他遇到的只是水源问题，但实际上，水只是表面的难题，深层次的困境却让他无从下手。

最近，他听到一些风言风语，院里不少人都开始议论他的土豆种得好，特别是许大茂那个家伙，经常跑来跑去，嘴里不知不觉就带着些阴阳怪气的调侃。

“哟，向前，你这土豆长得不错啊！再过几个月收了之后，怕是全院的人都要跟你沾光吧？”许大茂那天站在他地头，话里带刺，让李向前心里一阵不快，但也只能勉强维持着笑脸应付。

“哪有的事，还不知道能不能收成呢，现在还早。”李向前故作轻松地回应道，心里却清楚得很，这些话听着好像是在夸奖，但许大茂那人素来不安好心，话里多少带着几分酸意。

果不其然，过了没几天，许大茂又找了个机会说起这事：“向前啊，你别光顾着种你的地，我看院子里的人都在盯着呢。你这地种得这么好，收成的时候，怕是有人会眼红吧。”

这话听得李向前心里不由得一惊。他虽然一向不